На то, чтобы освоиться, ушло немного времени, потом Кощей указал направление, и они поплыли в паре саженей над роскошным подводным лугом. Рыбки вились вокруг. Какие-то проявляли любопытство и даже нахально щипали за ноги, какие-то — осторожничали и прятались в рельефе. Всё это не мешало, но очень отвлекало любопытную Горюнову, так что продвигались медленно. Но Бессмертный не сердился и даже как будто тоже получал удовольствие.
— Откуда ты знаешь, куда нам плыть? Клубочка-то нет! — опомнилась в какой-то момент Северина.
— Запомнил несколько ориентиров. — Разгадка оказалась простой. — Смотри, кажется, это он.
— Где?
Различить среди кишащего пестроцветья нужный предмет удалось далеко не сразу, Кощею пришлось буквально подтащить её в упор и ткнуть носом. Тут было слабое течение, которое стаскивало в сторону, и девушка, конечно, попыталась ухватиться хоть за что-нибудь или встать на камни, но столкнулась с неожиданным:
— Нельзя! — Бессмертный перехватил её за талию и сам опустился на поверхность, заставив часть цветов смешно схлопнуться. — Здесь половина обитателей ядовитые, не трогай ничего. Только фрагмент головоломки.
— Ничего себе! А такие красивые… Тогда опусти меня пониже, не дотягиваюсь! Мы со стороны, наверное, выглядим как два идиота, — вновь не удержалась она от хихиканья, продолжая неуклюже висеть у мужчины под мышкой, медленно, но неуклонно опускаясь головой вниз. — Уф, есть! Поймала, выпрямляй!
Кощей перехватил её поудобнее, аккуратно прижал к собственному боку и, оттолкнувшись от скалы, взмыл вверх. Северина ойкнула и от неожиданности вцепилась в него свободной рукой, во второй крепко сжимая заветную деталь — длинную шпильку, больше похожую на стилизованное под дерево украшение, чем на часть устройства.
— Держи меня, давай попробую собрать, — с азартом предложила Северина.
— Ты взяла головоломку с собой? — то ли озадачился, то ли напрягся он.
— На всякий случай. Не бойся, не потеряю!
Мешочек, накрепко пришитый к поясу штанов на боку, они с Волей сообразили именно для этой цели. Брать с собой что-то ещё, даже нужное на первый взгляд, было глупо: вода же кругом. Деньги ни к чему, платочек не пригодится, как и все другие мелочи, приходящие в голову.
Кощей аккуратно перехватил её за талию механической рукой, прижав к себе, чтобы иметь возможность подгребать второй ладонью.
Северина некоторое время покрутила в руках головоломку и новую её деталь, пытаясь прикинуть, куда её вставлять. Что это недостающая часть — не вызывало сомнений, а вот как применить? Очень отвлекал Бессмертный за спиной, но девушка упрямо отгоняла мысли об этом. Ладно бы просто любопытство, потому что она лопатками ощущала, как у него внутри гулко и мерно тикает движитель, но отчего-то ещё было ужасно неловко, хотелось одёрнуть короткую рубашку пониже и пригладить волосы — равно бессмысленные действия под водой.
— Сюда, что ли? — предположила с сомнением, разглядев в корпусе небольшое круглое отверстие со стороны тупого конца яйца.
— Попробуй. — Голос Бессмертного не только прозвучал с нескольких сторон разом, но и гулко отдался у него в груди. Северина украдкой поёжилась от волнующего ощущения, но опять отмахнулась и последовала совету.
Спица через отверстие легко, не встречая сопротивления, вошла в яйцо, как будто оно было не каменным, а жидким. Тонкий кончик упёрся в иглу, та несколько раз быстро провернулась, накручиваясь, и замерла. Северина подёргала — древко сидело как влитое и выглядело сейчас точно как головка ключа, пусть и очень странной формы.
— Ну, это точно оно, — уверила Горюнова, запихивая головоломку обратно в карман. — Пойдём домой? — Она извернулась в руках мужчины, на всякий случай продолжая держаться за его локоть.
— Ты хотела полюбоваться, больше не тянет? — улыбнулся он. В окружающем слабом свете яркие глаза его светились уж явственно, но выглядело это не зловеще, а красиво и загадочно.
— Ты знаешь, после известия о том, что оно всё ядовитое, — как отрезало. А более безопасного тут нет?
— Есть, но…
Он вдруг переменился в лице, глянув за спину девушки, но та не успела ни спросить, ни оглянуться. Резкий разворот, грубый толчок с такой силой, что её даже сквозь воду отбросило на пару саженей — а Кощей отлетел в другую сторону, прямо к жуткой твари, явившейся невесть откуда. Напоминала она угря или змею, но только невероятно огромную, одна голова — с сарай размером, а длину тела и представить трудно.
Кощей не только не стал уворачиваться от гигантской раззявленной пасти с острыми иглами зубов, каждый — в руку высотой, но устремился навстречу. Как будто хотел, чтобы его сожрали!
Да нет, не как будто — хотел! Когда существо бросилось, Бессмертный сам заскочил в его пасть. Северина, парализованная ужасом, наблюдала за этим, не понимая — а ей-то что делать? Не вернуться, не удрать, не спрятаться…