За сарайчиками находился огород, разделённый на участки по количеству квартир в доме. Примерно по две сотки на квартиру. В нём хозяева выращивали, в основном, овощи. Но были и ягодные кусты. За городом километрах в пяти имелись и участки под картофель, которые ежегодно засаживались жильцами дома, за исключением высокого начальства. Им-то всего хватало, поскольку шло прямое снабжение с продовольственных баз города.
* * *
Улица Посольская, на которой стоял дом, проходила вдоль реки, которая каждую весну разливалась и затапливала часть дороги, доходя почти до дома Шурика.
Под прямым углом к этой улице подходила другая под названием Славная, на пересечении которых стоял одноэтажный кирпичный дом. До войны дом был двухэтажным, но сейчас вместо разрушенного второго этажа была построена крыша. В этом доме имелся подвал, в который вселилась большая семья, состоящая из семи человек, пятеро из которых были дети, и двое взрослых. Это произошло в 1950 году.
Окна подвала были на уровне дороги. Летом в хорошую тёплую погоду одно из окон подвала всегда было открыто, и на подоконнике часто сидел мальчишка возраста Шурика, который с интересом наблюдал за играми детей на улице. Звали его Юрик. Выйти и играть с ними он не мог: его ноги были парализованы. Шурику нравилось с ним общаться. Юрик тоже умел читать и часто, сидя на подоконники читал книжки и рассматривал картинки. Дети часто обменивались книгами: Шурик приносил ему свои книги, тот делился своими.
Они много разговаривали. Братья и сёстры Юрика были старше того минимум на пять лет, поэтому играть с ним было некому. Шурик с Юриком часто играли в шашки, рассказывали друг другу разные истории, мечтали о школе и будущей жизни: кто кем станет. Однако, в школу Юрик так и не пошёл: его родители через два с половиной года как раз в мае 1953 года перед поступлением детей в школу, переехали в другой город.
Перед отъездом Юрик сильно заболел: подвал был сырой и холодный. Шурик несколько раз приходил к приятелю, когда того усаживали на подоконник, но из-за болезни мальчик очень ослаб и сидеть мог, только привалившись к подушке. Часто и много кашлял, при этом сильно задыхался. Бабушка Шурика не разрешала внуку с ним играть: она говорила, что у того туберкулёз и очень легко можно от него заразиться. Но Шурик всё равно с ним общался, так как друзей в доме, где он жил, не было: все ребята были значительно старше Шурика по возрасту.
В один из дней перед самым отъездом семьи Юрика, Шурик пришёл его навестить. Тот выглядел очень плохо: кашлял, задыхался.
- Мы завтра уезжаем, - сказал Юрик, - и я хочу подарить тебе на память о себе одну вещь.
Он полез рукой под подушку и достал оттуда блеклое неприметное тонкое медное колечко.
- Это кольцо подарил мне дедушка, когда приезжал к нам в гости в прошлом году. Он сказал, чтобы я сохранил этот его подарок, так как он будет оберегать меня от всяких плохих вещей. Но вчера приходил врач и осмотрел меня. Он сказал маме, что я не выдержу поездку, так как очень слаб. И по дороге помру. Возьми это колечко. Оно не спасло меня, может быть оградит тебя от всего плохого. И вспоминай обо мне: ты мой единственный друг. Только имей в виду, и дедушка меня об этом предупреждал: никому не рассказывай об этом подарке и пользуйся им только в случае настоящей опасности. Оберег не вечен, и когда-нибудь, когда ты совершенно об этом не будешь думать, он может отказать и подведёт тебя. Дедушка умер этой весной и теперь никто не знает про его подарок кроме тебя.
Колечко было большого размера и легко налезло на средний палец левой руки Шурика, после чего неожиданно уменьшилось в диаметре и крепко его охватило. Он даже потряс рукой: кольцо хорошо держалось на руке.
Шурику отдариться было нечем, да Юрик и не ждал от него подарка.
На следующий день к подвалу семьи Юрика подъехала грузовая машина. Его родители быстро загрузили в кузов небогатое имущество, мать села в кабинку к шофёру, держа на руках парализованного сына, остальные дети с отцом забрались в кузов, и уехали. Больше Шурик своего приятеля никогда не видел и ничего о нём не слышал.
А его подарок сохранил. Даже за прошедшие за это время более десяти лет колечко-оберег всегда находилось с Шуриком, уже всеми называемым Александром Викторовичем Густовым, несмотря на то, что по жизни за это время Александра Густова куда только не заносило и что только с ним не случалось!
* * *
Полученный от Юрика оберег не раз помог Александру сохранить здоровье и с честью выйти из весьма затруднительных ситуаций.
Не каждый человек владел оберегом в своей жизни и часто им пользовался в различных критических ситуациях.
Конечно, и родители, и бабушка сразу увидели медное колечко на пальце Шурика. Но, когда он рассказал им, что это подарок друга Юрика ему на память перед отъездом, отбирать и запрещать носить колечко не стали.