Валеру Сакарина обычно освобождали от авральных работ, и на этот раз он сидел с папкой, запечатлевая для потомков исторический момент начала похода. У него своя манера работать. Избегая вырисовывать детали, он цветом лепит объемы, создавая довольно яркое изображение своего впечатления от увиденного.
Путешественники представляли себе верхнюю Лугу мелководной, труднопроходимой. На всякие препятствия время в плане было отведено с большим запасом. Но непрерывные дожди вызвали на реке большой паводок. Под железнодорожным мостом, сжатая с двух сторон насыпью, река бурлила, а дальше вольготно раскинулась по широкой пойме, залила луга и прибрежное мелколесье и, не торопясь, несла свои воды вниз, к Балтийскому морю.
В этом году флот отряда пополнился новыми, построенными зимой в школе байдарками. Сейчас они впервые были спущены на воду. В команде было несколько новичков. Поэтому первый выход был проведен строем в четкой кильватерной колонне.
Широкие водные просторы, затопленные луга. На поверхности почти везде торчат зонтики цикуты (яд, приготовленный из этого растения, выпил Сократ). Иногда встречаются острова с высокими купами ольхи и ивы. Около островов обычно глубже. Очевидно, где-то около них извивается невидимое сейчас основное русло Луги.
Сперва пробовали идти просторами, но, попав на мелководье, предпочли жаться к островам. Течение слабое, и на быстрых байдарках его трудно определить. Пытаясь найти основное русло в скоплении островов, ребята заметили, что вокруг одного крупного острова цепочка байдарок обошла уже трижды. После этого стали следить и за компасом.
Начали попадаться селения. Интересно то, что самые старые из них называют «погост».
Погост Саблё, иначе Ольгин Погост, считается основанным еще княгиней Ольгой, женой Игоря Рюриковича, жившей в середине X века. Это село должно было давно отпраздновать свое тысячелетие.
А Передольский Погост, пожалуй, еще старше. Там высятся четыре больших кургана, а пятый — совсем огромный и необычной формы: как будто на усеченный конус сверху поставили второй, меньшего размера. Оказалось, что это древнее языческое мольбище. Еще одно такое же находится ниже по Луге, близ селения Русыня.
Погост в современном понятии — старая церковь с кладбищем. Иногда даже одно кладбище, там, где церковь не сохранилась. Раньше значение слова «погост» было иное.
При княжении Ольги было упорядочено взимание дани. Созданы административно-податные центры — погосты. При них строили церкви, а вокруг церквей возникали кладбища. После упразднения погостов названия эти все же сохранились за некоторыми старыми селениями.
В бассейне Луги много погостов, в древности это был богатый, густонаселенный район. Он давал большой доход Новгороду и, несомненно, служил лакомой приманкой для агрессивно настроенных западных соседей: немцев, шведов, датчан.
Подати же в древние времена платили не деньгами, а продуктами сельского хозяйства и охоты: хлебом, льном, пенькой, медом, воском, пушниной. Вывозить все это на лошадях по топким лесным дорогам было трудно, дорого, да и небезопасно, чем и объясняется разветвленная сеть водных путей. В большинстве своем они имели местное значение, но во время военных походов или если другие пути перекрывались неприятелем, приобретали государственно важное значение.
Это один из первых выводов, сделанных экспедицией на Луге.
На водоразделе Луга — Мшага начали искать связи Луги с Шелонью. По карте путь из Ильмень-озера шел вверх по Щелони, затем по Мшаге, и, наконец, приток ее Киба мог привести суда близко к Луге. Как раз там на берегу стоят селения: на правом берегу — Большой Волок и Волочек, а на левом — Малый Волок и Ожёгин Волочек.
Суда волочили с левого берега Луги на юг от того места, где стоят селения Малый Волок и Ожёгин Волочек. Но почему на противоположном, северном берегу, где и волочить ничего не нужно, стоят Большой Волок и Волочек? Причем эти два селения много больше двух первых.
Может быть, на правом, северном, берегу жить удобнее? Нет. Оба берега высокие, пологие, сухие.
Надо найти причину. И еще: Караев дал отряду выписку из «Русского исторического сборника» под редакцией Погодина, изданного в 1837 году. Там в разделе «Пути сообщения древней России» сказано следующее:
«Большой и Малый Волок на реке Луга показывают бывшего тут судоходства перевозку по суше к реке Собе, которая помощью Мшаги и Шелони течет в озеро Ильмень». Но при чем тут река Соба или Саба?
Если спуститься по Луге вниз на сто двадцать километров от Большого Волока до селения Бежаны, то в нескольких километрах от берега лежит Красногорское озеро — исток Сабы, с селением Волок на берегу. А еще в пятидесяти пяти километрах ниже по Луге, у селения Сабск, проделав свой более чем стокилометровый путь, Саба впадает в Лугу. Саба в среднем течении связана волоком с бассейном Плюссы, но отнюдь не с Шелонью.
