Настал день встречи. Это был самый длинный день за все время путешествия. Александр Сергеевич весь день просидел на перилах моста, несмотря на то, что лагерь был отчетливо виден с шоссе, алая майка развевалась на высокой мачте; стрелка-указатель у обочины гласила: «В лагерь экспедиции».
Нет ничего противнее вынужденного безделья. А Караев все не едет.
Во время работы или передвижения все шло дружно. Все было интересно. Ребята всегда старались помочь друг другу в любом деле, и все получалось хорошо.
Вечером собрались у костра для обсуждения недостатков, и тут началось:
— Коля Головчинер — плохой командир, он не умеет требовать от ребят четкого выполнения своих распоряжений.
— Таня Стырова, политрук, вместо того чтобы помогать командиру, постоянно иронизирует и смеется над ним, так нельзя!
— А Володя Соколов тоже хорош! Разве так физрук должен собирать людей на зарядку?
Перебрали всех по косточкам. Потом это занятие надоело. Больших грехов ни за кем нет, а из-за мелочей ругаться не стоит.
Кто-то предложил петь песни у костра до самого приезда Георгия Николаевича. Пели всякие: и грустные и веселые.
Еще раз, и в который уже, поудивлялись вечернему туману. Здесь он какой-то особенный. Каждый вечер, примерно через час после наступления сумерек, на лагерь с запада накатывался сплошной вал тумана. Он был очень плотным и все закрывал собой, но через час редел и исчезал совсем.
Около четырех часов утра был объявлен отбой. Некоторые пытались уточнить: а что, если и завтра никто не приедет?
Никто об этом не хотел и думать.
— Спать!
Раннее утро. Сквозь сон слышны шум автомашины и бодрый голос Георгия Николаевича.
— Ну вот и приехали!
Оказывается, Георгий Николаевич по совету Павла Александровича Раппопорта решил сократить путь и ехать не по шоссе, а проселками. В итоге их ГАЗ-69, обладающий очень высокой проходимостью, несколько раз приходилось вытаскивать из грязи с помощью трактора.
Хорошо, что в местных колхозах тракторов много!
До завтрака рассказывали о проделанной работе, а затем на том же ГАЗе отправились на обнаруженные археологические объекты. Павла Александровича особенно интересовали древние городища.
А вечером — проводы гостей и подготовка к утреннему выходу. Работы опять стало много, и все опять стали хорошими.
Верховья Плюссы уже исхожены отрядом, и установлено, что для байдарок она вполне проходима. Но река очень крутит, и каждую излучину пешком не обойдешь, а именно в этих-то излучинах оказалось большое количество препятствий. Подмоет вода дерево, упадет оно и ляжет всей своей пышной кроной поперек реки. Все, что плывет по реке, а плывет много всего: и жерди, и ветки, и даже откуда-то бревна — все застревает здесь. А туристы обязаны разбирать.
А как разбирать? Рубить ветки топором? Ветки пружинят, брызги с грязной тиной летят во все стороны. Противно.
Если место глубокое, то можно, перерубив основное дерево у корня, повернуть весь завал вокруг вершины дерева вниз по течению. Дерево тогда останется лежать, цепляясь ветвями за дно, а весь мусор поплывет по течению. Байдарки, маневрируя среди плавающей дряни, обгоняют ее. Но если следующий завал близко и его не удается быстро разобрать, то весь уже знакомый мусор придет сверху, и пробка на реке станет еще плотнее.
Вот так и идет флотилия по Плюссе. Но только первые дни. Затем река расширяется и становится легкопроходимой «курортной» рекой.
Районный центр Плюсса, станция железной дороги, почта, магазины, аптека. Телеграммы от родителей:
«Сообщите что с Колей Зориным нет писем».
«Обеспокоены молчанием Татьяны сообщите адресу…» и т. д.
Плюсса оказалась и городом самых необычайных плакатов.
Для того чтобы сберечь время, группа решила пообедать в местном ресторане. Но, увидев перед входом плакат:
«Кто рубля не бережет —
Сам копейки не стоит», —
предпочла подкрепить свои силы в чайной, главным образом потому, что на ней гордо красовался огромный кумачовый плакат:
«Создадим мощную кормовую базу!»
Именно это ребятам и требовалось.
Двинулись к берегу, к байдаркам, но увидели яркую надпись на щите у клуба:
«Скоро будет дождь»
Начало в 20 часов
Оказывается, новый фильм.
Отряд миновал устье Вердуги, а дальше экспедиция превратилась в чисто туристский поход: это было повтореньем прошлогоднего маршрута вверх по Люте, а затем по Желче.
На Ужинском озере лагерь разбили в чудесном сосновом бору.
Вечером пришел большой военный катер «Адмирал Макаров» с Георгием Николаевичем.
Рассказ о походе, снятие лагеря, погрузка байдарок и имущества на борт. Незаметно наступила темнота, и уже в рубке катера обсуждалась дальнейшая работа юных туристов.
