«Грегдруль, поторопись! – снова заговорил топор, и теперь в его голосе слышался неподдельный ужас. – Они уже почти добрались до вас!»
«Да кто? – подумал я в ответ. – Я ничего не вижу».
И тут я кое-что заметил.
Не монстра. Не морское чудовище.
Я увидел Кровопийцу.
Он лежал, почти полностью зарывшись в ил и песок, в темноте прямо передо мной, может быть, метрах в пятнадцати. Отвратительная видимость позволяла лишь приблизительно оценить расстояние. Но я бы так и не увидел топор, если бы он не испускал голубое сияние, из-за чего водоросли вокруг него напоминали неоновые щупальца.
«Я тебя вижу! – подумал я. – Я почти доплыл».
«Грегдруль, слишком поздно, – мрачно ответил он с отчаянием в голосе. – Они нашли вас».
«Кто?!» – завопил я в своём сознании.
Но ответ мне больше был не нужен.
Фигуры нескольких дренчеров возникли передо мной, заслоняя собой Кровопийцу и отрезая путь к моему оружию, до которого оставалось три несчастных метра.
Всё, что я теперь видел, – это тощие, мерзкие лица, мерцающие красные глаза и тонкие острые зубы.
Узнать дренчеров очень просто.
На уроках монстрологии мы узнали, что известно только четыре вида человекоподобных тварей, обитающих в больших водоёмах: русалки и русалы, сирены, амфибаноиды и дренчеры.
Предполагается, что русалки и русалы выглядят несколько иначе, чем нам показали в старом добром мультфильме «Русалочка». На самом деле они куда больше похожи на то, как в реальности должен выглядеть гибрид человека и рыбы: нечто склизкое, чешуйчатое и бледно-зелёное. В основном они нежны и пугливы и избегают встреч с морскими гостями, а уж тем более никогда не нападают на них.
Сирены живут в водоёмах, но, несмотря на то что они – отличные пловцы, большую часть времени проводят в полётах над поверхностью морей и озёр. Обычно они атакуют с воздуха, своими жуткими воплями приводя в ступор несчастную жертву.
Амфибаноиды внешне очень походят на существ, которые приближались ко мне в ту злосчастную секунду. По виду они и впрямь напоминают людей – две руки, две ноги и одна голова, – покрыты чешуёй и имеют плавники с костяными шипами. Но, как русалки и русалы, амфибаноиды всегда были застенчивы и не агрессивны. У них не было острых зубов (вместо этого они заглатывали маленьких жертв целиком, как большеротые окуни) и огромных красных глаз, а также желания разрывать на части и поедать маленьких гномов.
Дренчеры были известны кроваво-алыми бездонными глазами, которые никогда не мигали и вводили их добычу в ступор, если та смотрела прямо в них.
Имеем ли мы это сейчас? Да.
А ещё у них должны быть огромные, костлявые, чешуйчатые, заграбастые руки-лапы, которые хватают тебя за конечности и пытаются утопить и одновременно разорвать на части.
Заметили ли мы подобное? Ещё как.
Ступни дренчеров больше напоминают острые плавники, в сочетании с гибкими, подвижными ножными костями обеспечивающие им шустрые, проворные и точные плавательные движения, от которых абсолютно невозможно ускользнуть.
Имелось ли что-то похожее у наших новых знакомых? Бесспорно.
Их тонкие зубы настолько хрупки, что могут легко сломаться, но так длинны и остры, что могут пронзить сердце или прокусить голову насквозь, прежде чем выпадут из распахнутых глоток.
Нам такое продемонстрировали? Вполне наглядно.
Ну точно, это дренчеры.
С занятий я помнил, что они путешествуют стаями по двадцать четыре особи. Почему именно двадцать четыре? Никто точно не знал, потому что к моменту выхода последнего издания нашего учебника по монстрологии язык дренчеров (набор клёкота и свистов, похожих на те, что издают дельфины и киты, но повизгливее) до сих пор не был расшифрован и переведён. Также дренчеры обычно сосредотачивались на одной жертве, уверенные, что лучше иметь хотя бы одну лёгкую закуску, чем рисковать и не получить ничего, если порознь носиться за жертвой, которая один на один может тебя и одолеть.
Меня схватили десятки рук и принялись тащить и рвать в разные стороны, так что я понял: жертвой выбрали именно меня, а не Ари.
Она, должно быть, тоже это поняла и – вместо того чтобы броситься за топором или в страхе уплыть восвояси – принялась крошить, рубить и резать дренчеров своим кинжалом, стараясь переключить их внимание на себя.
Я попробовал применить магию, чтобы высвободиться, но оборонительных заклинаний, которые можно было использовать под водой, было всего ничего. И похоже, на дренчеров они вообще никак не действовали. Что же я мог сделать такого с водой, что нейтрализовало бы их и при этом не причинило вреда Ари?
Ничего.
Мрак выскользнул из моих рук почти в тот же момент, когда произошло нападение, когда костлявые, грубые руки схватили меня. Потом моё плечо словно вспыхнуло огнём: игла на плавнике одной из этих тварей впилась в мою плоть.
«Грегдруль, превращайся в камень!» – завопил Кровопийца у меня в голове.
