Деревянная дверь, отделявшая постирочную от бани, громко треснула. Хрустнул дверной косяк, и стена раскололась надвое. К потолку побежала неровная трещина, по полу зазвенели кафельные плитки, белой линией вырвался из-под земли туман. Ноги заскользили куда-то вниз, Надя вцепилась в дверцу машинки свободной рукой – другой она раскидывала комочки пыли и волос. Наконец пальцы нащупали холодный металлический кружок, она дернула руку назад – сверкнуло золотое колечко. Бетонный пол уже складывался под ней как книга, стиральные машинки катились вперед, башня сушильных машин накренилась, готовая рухнуть ей на голову.
Надя, хватаясь за дверцы машины, бросилась к выходу, туда, откуда доносился топот, вой сирены и крики напуганных жильцов, но на полпути земля ушла из-под ног. Она на долю секунды зависла в воздухе и тут же рухнула на пол, в кровь разбила колени о кафель. Вокруг дребезжала падающая техника, но она этого не слышала. Она думала только о лестнице из подвала, которая казалась невероятно далекой. На четвереньках Надя поползла к выходу, сжимая в кулаке злополучное кольцо, молясь всем богам, чтобы удержаться на мокром полу и не свалиться в разлом, который бежал за ней по пятам.
Дверь болталась на одной петле, косяк треснул в нескольких местах, еще чуть-чуть – и он перегородит ей выход. Боясь не успеть, Надя вскочила на ноги, побежала вперед и из последних сил позвала на помощь. Собственный голос показался ей шепотом, но рев из-за спины тут же дал понять, что ее услышали. Лестница уже была рядом. Она схватилась за ступеньки, и пол снова рухнул куда-то в пустоту. За ним осела лестница, и Надя уже отчаялась выбраться, но кто-то схватил ее за плечи и рывком втащил на первый этаж.
– Живая?!
Она затрясла головой, пытаясь кивнуть, и только потом подняла глаза, уже зная, кого увидит.
– Почему ты всегда меня вытаскиваешь? – истерически хохотнула она, и Эльдар дернул уголками губ.
– Я услышал крик. Все потом, сейчас бежим!
Он поднял девушку на ноги и повернулся к выходу, но тут же остановился. Пути наружу больше не было. За разбитым стеклом главных дверей виднелся только склон огромной ямы, в которую рывками опускалось общежитие. Сверху доносились приглушенные крики тех, кто на собственное счастье оказался на улице, а успевшие выбежать из здания пытались забраться по рыхлой земле. Надя и Эля рванулись было туда же, но вслед за ними по полу побежали трещины, стены заскрипели, хрустнули дверные косяки, а с потолка посыпалась штукатурка.
– Не успеем! – крикнул Эльдар и потащил Надю на лестницу. – Сюда, быстрее!
– Ты что?! Как мы тогда выберемся?! – Она попыталась остановить его, но за спиной прямо на то место, где они стояли секунду назад, упала бетонная плита, и Надя тут же побежала за парнем.
– Лестница – самое прочное место здания, – сбивчиво объяснил Эльдар, перепрыгивая через бетонные ступени. – Поднимемся выше уровня ямы и вылезем через окно. Поторопись!
Надя волочилась за ним, едва держась на ногах. Только боль от впившихся в ладони ногтей и крепкая хватка на запястье удерживали ее от потери сознания. Они спешили как могли, но ступени будто уходили из-под ног, уползая вниз, и с каждым пролетом подниматься становилось все тяжелее. Лестница кренилась назад, к грозящей вот-вот рухнуть передней части здания, сверху на них сыпались куски перил и бетона, и обоим приходилось внимательно смотреть по сторонам и держаться за трещины в стенах, которых становилось все больше. Запас прочности здания стремительно заканчивался, и Эльдар бежал наверх все быстрее, кидая лишь быстрый взгляд на окна, в которых не было видно неба. По пятам за убегающими следовал громоподобный рев, и они не смели обернуться. Треск бетона и дерева, умирающие хрипы все еще работающей радиоточки, скрип гнущихся перекрытий, звон лопающихся стекол и лязг падающих предметов слились в ужасающее крещендо, какого Надя не слышала никогда, и с каждым шагом оно становилось все ближе, словно поднималось вслед за ними. Вслед за ней.
Ногу пронзила боль, девушка с криком упала. Она напоролась на арматуру, и из стопы сочилась кровь. Только тут Надя поняла, что потеряла тапочки где-то в подвале, и до сих пор бежала по рушащемуся зданию босиком.
– Идти можешь? – Эля тоже заметил рану, но уже держал ее за плечо. – Если нет, я тебя понесу.
– М-могу, – пробормотала она и с трудом поднялась.
Она попыталась опереться на перила, но те провалились, и Надя чуть было не рухнула вниз. Эльдар удержал ее, но она успела заглянуть на нижние этажи, и в горле застрял крик ужаса. Она увидела, как каркас почти развалившейся передней части здания уходит в пропасть, которая разверзлась под их ногами на месте бывшего подвала. Куски бетона и арматуры, мебель и вещи жильцов, оборванные провода летели в бездонную яму, но ничего из этого не издавало ни звука. Лишь животный рев на несколько голосов заполнял пространство, отражался от обломков и стен, и когда звук рванулся вверх, Надя увидела его источник.
