На нее уставилась огромная голова, за которой тянулось бесконечно длинное тело. Множество чешуек переливались самыми разными оттенками, создавая новый, живущий собственной жизнью цвет, которому Надя не могла даже придумать названия. Белый туман между чешуйками отражал и рассеивал неземную окраску, и вслед с движением чудовища останки здания озаряли яркие всполохи. Из глубины ямы, откуда и появилось тяжелое мясистое тело, доносился разноголосый рев, а потоки тумана вспыхивали пятнами неописуемого цвета. Приплюснутая морда без глаз и ноздрей медленно поворачивалась из стороны в сторону. Покрытые блестящей кожей отростки, похожие на изуродованную корону, ломали бетонные перекрытия, как фанеру, а натянутые между рогами полупрозрачные перепонки дрожали, улавливая каждый звук.
Когда паралич ужаса, охвативший Надю от этого зрелища, спал, она попыталась отступить, но из-под ног посыпалась бетонная крошка. Перепонки на сверкающих рогах пошли волнами от неестественного звука, грузное тело повернулось, и Надя готова была поклясться, что чудовище смотрит прямо на нее. Через силу она сделала еще один шаг. Лестница снова заскрипела, и обломки ступеней полетели вниз, прямо на монструозное создание. Надя подумала было, что хотя бы одной угрозой станет меньше, но он лишь распахнул пасть. В переливах неземного цвета разверзлась бесформенная черная бездна. Бетонные плиты беззвучно провалились в темноту, и края плоти срослись обратно в гладкую беззубую голову. Тело недовольно задвигалось, задрожало, сквозь чешую потекло еще больше тумана. Надя уже сжалась от ужаса в ожидании его гнева, но существо вдруг скрылось из глаз: Эльдар дернул ее наверх. Девушка посмотрела на него, не в силах выдавить и слова, но по его лицу все и так было понятно. Либо они оба сошли с ума, либо ей все-таки не привиделось…
Здание сотряс еще один многоголосый рык, и Эльдар бросился по лестнице, но убежали они недалеко: сверху посыпались обломки бетона, шифера и стекла, и лестничная клетка впереди обвалилась под их тяжестью. Силы общежития были на исходе, и даже лестничный колодец мог обрушиться в любой момент. Эльдар остановился на середине лестницы, бросил отчаянный взгляд назад – этаж ниже опасно наклонился вниз и вот-вот потянет за собой всю конструкцию, – и посмотрел наверх, на разбитое окно лестничной клетки.
– Доберешься до окна, вылезешь наружу – и бегом по стене! – это был не вопрос, а приказ. – Только не упади!
Надя уставилась на окно. Оно казалось таким далеким и высоким, как будто ей нужно было допрыгнуть до потолка, и впереди не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Эльдар стоял в паре метров от него, но лестница под ногами уже накренилась так, что ступени превращались в отвесную стену.
– Я туда не залезу! – в отчаянии воскликнула она.
– Я подброшу тебя, когда здание опустится. Ты легкая, должно получиться.
– А если не получится?! – Надя схватилась за его предплечье и надела злополучное кольцо. На безымянном пальце оно все еще болталось.
Эльдар приглядывался к окну и сделал вид, что не услышал вопроса. Зато он почувствовал ее суетные движения и на секунду опустил голову. Надя как раз надела кольцо уже на указательный палец, чтобы точно не потерять снова.
– Что, даже на свадьбу меня не позвала?
В голосе прозвучала искренняя обида, и Надя поспешила было объясниться, но слова застряли в горле. Здание снова содрогнулось, рокот раздался еще ближе, и Эльдар быстро сгруппировался, подставляя переплетенные ладони.
– Перелезай через окно, беги вниз и постарайся не упасть, – повторил он. – Отпусти меня!
Надя оторвала ладони от его плеч, зашаталась, пытаясь выпрямиться, и вдруг рывком взлетела к окну. Она вытянула руки, на долю секунды зависла в воздухе и уже испугалась, что сейчас упадет, но тут деревянный проем резко приблизился. Не думая, она вцепилась в оконную раму – ладони обожгло невыносимой болью, на лицо посыпались щепки и осколки. Позади раздался грохот: здание осело еще на несколько метров, и перекрытия лестницы доживали последние минуты. Крыша вздыбилась, посыпался шифер и куски арматуры. Стены накренились еще сильнее, и Надя замахала ногами, пытаясь опереться обо что-нибудь.
Когда одна нога все-таки уперлась в ненадежную стену, она собралась с силами и попыталась подтянуться. Изрезанные ладони тут же отозвались болью, но девушка не думала об этом. Ободрав руки и ноги о разбитое стекло, она выползла из окна и села на подоконнике, держась за треснувшую раму. В руки впились гвозди, одежда превратилась в лохмотья, по телу текли ручейки крови, но она уже ничего не чувствовала и не замечала, пораженная увиденным.
Перед зеленым лесом с разноцветными островками цветущей сирени, в глубокую черную яму тянулась испещренная трещинами стена в рытвинах провалившихся окон. Вокруг ямы, в которую, накренившись к уже разрушенному парадному входу, сползало общежитие, бегали люди, и они оказались ближе, чем Надя ожидала. Глянув вниз, она поняла, что полтора этажа пятиэтажного здания уже скрылись под землей и скоро все общежитие провалится следом.
