Здание снова нырнуло вниз, и девушка вспомнила последние слова друга. Цепляясь за неровности и трещинки, она отползла от окна, встала на подкашивающиеся ноги и побежала вперед, к расплывающемуся краю пропасти. Стена общежития, наклоняясь, уходила из-под ног, но Надя бежала что было сил, не отрывая взгляда от края земляной ямы, который становился выше и выше с каждым ее шагом. Она знала, что раненые ноги не выдержат такого прыжка, но только поднажала, стараясь успеть, пока здание не осело еще глубже. Она запрыгнет на склон этой ямы и выберется отсюда. Должна выбраться. Ради самой себя. Ради Жени. Ради мамы и папы, которым даже не успела сказать, что выходит замуж. Ради Лены, которая обязана была уже быть на улице, когда все это началось. Ради Эльдара, который, Надя чувствовала это и потому не могла обернуться на то самое окно, остался в рушащемся здании.
Вспомнив всех близких людей, которых еще хотела увидеть, она сжала окровавленную руку с кольцом и побежала еще быстрее, так быстро, как не бежала никогда в жизни. Люди заметили ее, закричали, замахали руками, и Надя закричала в ответ. Поперхнувшись криком, она закашлялась, споткнулась и кубарем покатилась вниз. Небо и земля закружились в тошнотворном танце, и в этом водовороте белого, синего и зеленого вдруг возникла черная пелена – она влетела прямо в откос глубокой ямы. Инстинктивно она вцепилась в землю пальцами рук и ног, и на кожу тут же вылезли заинтересованные дождевые червячки. Маленькие и безобидные, они испугались вторжения в свой подземный дом, но Надя увидела в них чудовищное порождение гор, которое жрало бетон цельными кусками, и завизжала. В ужасе она отпрянула от стены, не думая, за что будет держаться, но множество рук уже схватило ее и потащило наверх.
Оказавшись на твердой земле, девушка медленно подняла голову, прислушиваясь к голосам. Почему-то она ожидала увидеть человека, который взял себе в привычку спасать ее от очередного падения, но вокруг суетились лишь малознакомые обитатели общежития. Кто-то накрыл девушку пледом, другие донесли ее до безопасной опушки леса и позвали врачей. Их крики поглотил громоподобный треск. Надя рывком села на земле и увидела, как все, кто еще стоял у общежития, бросились врассыпную. Стены сдались под собственной тяжестью, и центр здания вместе с лестничным колодцем рухнул, подняв густое облако пыли. Правая и левая части, которые больше ничто не тянуло в бездонную яму, на долю секунды приподнялись, обнажили растрескавшийся фундамент, словно почувствовав свободу, но тут почва под ними дала слабину, оба крыла сложились, как карточные домики, и ушли в землю, окатив всех вокруг еще одной волной пыли.
Надя смотрела на пылевую завесу, на месте которой минуту назад стояло общежитие, и не верила своим глазам. В поднявшемся гвалте из криков, беготни и отдаленного воя сирен она сидела молча, не мигая смотрела вперед и ждала, что вот осядет пыль – и родное здание будет там, как и раньше. Но пыль рассеивалась, и за ней виднелись лишь темные горы.
Она перевела взгляд вниз. Трава вокруг стала влажной и темной, ее руки словно облили краской, а на ноги было страшно смотреть. Боли Надя по-прежнему не чувствовала. Она ничего уже не чувствовала и как будто смотрела на себя со стороны. Так было проще. Словно со стороны она увидела, как вытирает ладони о траву и сквозь кровь проблескивает золото. Кольцо было не на том пальце, и она медленно надела его на безымянный. Красная трава расплывалась перед глазами, и Надя не сразу поняла, что это ее глаза наполнились слезами.
Мелькнуло яркое пятно, ее обхватили чьи-то руки, а на глаза упали светлые пряди. Лена ощупывала ее и что-то причитала, но Надя ничего не слышала. Она все еще была там, на пятом этаже рухнувшего здания, и в ушах эхом отзывалась последняя обида.
– Я даже не успела пригласить его на свадьбу! – взвыла она, и ее плач присоединился к многоголосому вою над домом, похоронившим своих жильцов.
Катастрофа в общежитии потрясла всех, и Шахтар наконец-то сбросил маску замкнутого, враждебного к чужакам города. Жители сплотились вокруг пострадавших, словно одна большая семья, и разобрали молодых специалистов по квартирам, как бездомных котят. Их бесплатно кормили в столовой, покупали новую одежду, помогали на работе и утешали, если им начинали сниться кошмары. В город приехали журналисты из областного центра и даже из Москвы, но им скормили все ту же историю про обрушение здания в карстовый провал, который неожиданно появился из-за истощения почвы. Газеты писали об этом пару недель, но потом тема потеряла новизну, и разговоры о происшествии сошли на нет. Общежитие сровнялось с землей, и жители сделали вид, будто его никогда и не было.
