– Не перебивай. Так вот, общежитие балансирует над большой такой дырой в земле, стараясь не провалиться прямо под землю вместе со всеми жильцами. Для этого каждое крыло здания должно весить примерно одинаково, ведь сваи удалось забить только под центральную его часть, остальное держится исключительно на тонком слое земли. – Он тронул пальцем листок, и картонная коробочка закачалась вместе с ним. – И многие правила направлены на то, чтобы соблюдать этот баланс. На это завязано расселение, отметки при входе и выходе, внезапные приказы о переселении. Конечно, плюс-минус, но, если здание начнет сильно косить в одну сторону, мало никому не покажется.
– Почему не засыпать эту дыру?! – Надя уже чувствовала подкатывающую панику.
– Я как раз к этому подхожу. Пытались. И дополнительные сваи пытались поставить. Не вышло.
Эльдар постучал пачкой чая по столу, походил от стены к стене, задумчиво посмотрел на Надю, будто размышляя, как много можно ей рассказать.
– Есть байка одна, – медленно произнес он, с каждым словом подходя ближе. – Говорят, что в дыре, над которой мы сейчас стоим, живет древнее чудовище. Оно спало в недрах земли много веков, а когда люди начали разрабатывать гору, то разбудили его, и оно повадилось выбираться на поверхность. Раскопало себе яму посреди леса, съело все деревья, а потом принялось за людей. Когда об этом узнали, то сначала пытались засыпать яму, но чудище съело весь песок и закусило строителями. Тогда они дождались, пока оно не ушло в зимнюю спячку, а потом рекордными темпами накидали земли, вбили балки и построили сверху здание, а в здание заселили комитетчиков. Мол, они ребята местные, знающие, понимают, чем рискуют, и как чудовищу отпор дать, тоже знают.
Его бархатный низкий голос гипнотизировал, и перед глазами Нади, как наяву, предстала страшная картина создания общежития. Сразу становилось понятно и происхождение прогалины посреди рощи, и отсутствие других новых домов поблизости. По спине пробежали мурашки, Надя облизала губы и открыла было рот, но Эльдар еще не закончил рассказ:
– На следующее лето чудище проснулось – а ямы и нет. Оно попыталось выбраться, землю под общежитием подъело, опоры погрызло, поругалось на такое самоуправство. Здание выстояло, все-таки строили на совесть, но вот снова копать уже никто не решился. Так с тех пор и повелось, что стоит общежитие, в общежитии живут люди, а под ними, под землей, живет чудовище. Оно очень горячее и любит тепло, поэтому у нас всегда есть горячая вода, и в банях всегда есть пар, которого так все боятся. Он идет снизу. И все правила нужны, чтобы мы не рассердили нашего соседа снизу тем, что шатаем общежитие или выпускаем пар и устраиваем сквозняки. Когда мы их нарушаем и мешаем чудовищу спокойно спать, оно поднимается к поверхности, и общежитие начинает дрожать. А если мы разозлим его окончательно, оно обвалит все здание в одну ночь, и как не было нас всех.
Эльдар уже стоял у нее за спиной и закончил говорить прямо в ухо. В повисшей тишине Надя медленно осела на стул. Она отказывалась верить, что причиной ночных трясок была неведомая тварь, которая живет у них под ногами. Она укуталась в полотенце еще плотнее, но дрожь никуда не делась. Эльдар молча смотрел на нее.
– Это же просто легенда, да? – с надеждой спросила девушка, но он лишь пожал плечами.
– Считается, что да. Чудовище никто не видел. Ну или никто не выжил, чтобы рассказать. Комитет прикрыли, общежитие отдали городу. Но правила никуда не делись, и за их соблюдением до сих пор ревностно следят. А что было, когда ты дверь в подвал открыла, сама отлично помнишь.
«Я отсюда уеду, – подумала Надя. – Я точно отсюда уеду».
В дверь постучали, судя по звуку – ногой.
– Но по коридорам бегать можно, проверено, – улыбнулся Эля и пошел открывать.
Стоило ему повернуть ручку, дверь распахнулась и в комнату влетела Лена, нагруженная полотенцами, халатами и косметикой домашнего изготовления.
– Я проверила баньку, горизонт чист! – радостно заявила она и пинком захлопнула дверь. – Ну что, компас мой земной, идем париться? Девичий вечер, как раз то, что нужно! Эля, сгоняешь за пивком?
– В такую погоду хороший хозяин собаку не выгонит, а ты меня за пивом гонишь! – в шутку пожаловался Эльдар и посмотрел на Надю: – Хотя, пожалуй, схожу. Кое-кому тут выпить точно не помешает.
– Не пойду я ни в какую баню, – выдавила та.
Они и правда думают, что она по доброй воле пойдет в подвал, под которым живет какая-то нечисть и ночами шатает здание с кучей людей? Что она будет получать удовольствие в паре, который эта нечисть напускала? Надя переводила шокированный взгляд с одного на другую. Лена сначала растерялась, но быстро сообразила, в чем дело, и рассмеялась:
– Ты что, рассказал ей историю про общажного крокодила? – Она пихнула Эльдара в бок и насмешливо оскалилась: – Скотина ты, Элечка. Я хотела сама рассказать, уже в бане. Знаешь, как страшно было бы?
Тот лишь криво усмехнулся. Надя все еще смотрела на них. Дошло до нее не сразу.
