Натянув шерстяные носки и вооружившись фонариком, девушки осторожно выглянули наружу. В коридоре было пусто и темно: после комендантского часа свет выключали. Только у лестницы мигали аварийные лампы, но из самой дальней двери они казались крошечными и бесконечно далекими. Лена первой вышла из комнаты и широкими, скользящими шагами помчалась по коридору. Надя после секундного замешательства поспешила за ней. В носках она летела по чистому полу как на коньках, и на секунду ночная вылазка напомнила последние свидания с Женей. Даже сердце так же бешено стучало в груди, но совсем не от счастья. Надя боялась представить, как общежитие отомстит за нарушение ночного покоя.
Лена остановилась у лестницы и жестом велела держаться за перила. Включив фонарь, она прикрыла его свет рукой и быстро, насколько позволяли еще сырые ступени, пошла вниз. Надя не отставала ни на шаг. Шорох носков громким эхом разносился по лестнице, а слабые отсветы фонарика кричали о нарушительницах. В памяти всплыла ночь в библиотеке, и она быстро отогнала ненужные воспоминания. Общежитие спало. Обнаружить их было некому.
Спустившись, Лена направила фонарь к цокольному этажу. Луч света пробежал по старой мебели и инструментам дворников. На лестнице ключи не нашлись, а значит, упали куда-то сюда.
В узком круге света они обшарили весь пол, но – ничего. Лена разочарованно покачала головой и продолжила водить фонариком, приглядываясь к каждому отблеску. Надя присела на корточки и провела рукой по полу. По слишком чистому полу, если подумать. «Значит, даже здесь помыли перед комендантским часом», – поняла она. И раз уборщица не обошла вниманием цокольный этаж, должна была найти упавшие ключи. Девушка повернулась к лестнице и тяжело сглотнула. Она тронула соседку за плечо и показала на каморку вахтерши. Лена расширила глаза и покрутила пальцем у виска, но Надя только подняла ладонь: оставайся здесь. Они уже нарушили правила, отступать некуда.
Надя неслышно поднялась на первый этаж и пробежала через холл. Заглянула в окно комнаты вахтерши: темно и ничего не разобрать. «Вот черт – ругнулась она про себя. – Надо же было вляпаться перед самым отъездом…» Медленно, по миллиметру повернув ручку, девушка потянула дверь на себя и облегченно выдохнула – открыто. Так же аккуратно отпустив ручку, она протиснулась внутрь и огляделась.
Через маленькое окно тесную комнатушку скудно освещали уличные фонари. На диване в дальнем углу, отвернувшись к стене, посапывала вахтерша. На приоткрытой дверце шифоньера висела сменная одежда, с внутренней стороны дверцы мерцало большое зеркало. Не дыша, нарушительница на цыпочках прокралась к широкому столу, за которым старушка сидела с утра до вечера. Прямо у стеклянной перегородки лежал закрытый журнал прихода и ухода, рядом – множество таких же старых журналов, кроссворд и вчерашняя газета. Чуть правее сверкала знакомая связка ключей. Надя прижала руку к бешено колотящемуся сердцу и перевела дух. Нашлись! Она уже протянула руку, чтобы забрать пропажу, но замешкалась. Ключи лежали на стекле, прикрывавшем календарь и открытки с цветами. Взять их просто так – и стекло поцарапают, и зазвенят. Не дай бог, разбудят…
Надя осмотрелась в поисках чего-нибудь, чем можно приглушить звук. Взгляд остановился на неясном силуэте в дальнем углу. Спрятанный от посторонних глаз, он почти не привлекал внимания, и девушка прищурилась, неуверенно подходя ближе. Это был пятиэтажный кукольный дом, возвышающийся над столом на нетвердой опоре. Он стоял неровно и, казалось, мог упасть от малейшего порыва ветра. В крошечных комнатках с бумажными стенами не было ни мебели, ни игрушек. Их заселяли только деревянные фигурки, похожие на шахматные пешки. Они теснились по две в комнате. В модельке были видны целые ряды таких комнаток, заставленных фигурками. В комнатках первого этажа, как и в некоторых других, стояло только по одной фигурке, а какие-то и вовсе пустовали – не пришедшие «домой» стояли на столе. Надя, раскрыв рот и забыв обо всем на свете, рассматривала макет общежития, балансирующий на стойке под центральной лестницей, и едва сдерживала желание его потрогать. Значит, вот как комендант и вахтеры понимали, когда нужно переселять людей в другие комнаты – они моделировали нагрузку на здание. Жильцы должны были сообщать вахтеру и старшим о своих передвижениях, и потому за равновесием здания могли постоянно следить, хоть Надя и сомневалась, что расстановка фигурок была идеально точной. «Две из них сейчас не на своем месте», – подумала она, и взгляд устремился к комнате в дальнем углу пятого этажа макета. Внутри стояли две фигурки.
