Комната Эльдара зияла черным квадратом разбитого окна. Девушка глянула на землю: осколков совсем не было, а значит, окно не лопнуло от высокой температуры, его и правда разбил кто-то с улицы, и она это слышала. Рама выгорела почти целиком, стены вокруг окрасились сажей, а сугробы растаяли, обнажив сырую землю и фундамент здания. От обгорелой рамы по стенам разбегались трещины. Они вливались в трещины побольше и сетью опутывали все здание.
– Как странно, – подумала Надя вслух. – А трясло так, будто вся общага уже рассыпалась…
– Не верь всему, что видишь, – раздался неподалеку знакомый голос, и она закрутила головой в поисках друга.
Эльдар стоял чуть в стороне, докуривал сигарету и задумчиво глядел на окно своей комнаты. Судя по горке бычков под ногами, курить он начал сразу, как вернулся с работы.
– Трясло ночью, значит? – уточнил он, прикуривая новую сигарету от старой. – Сильно?
Надя призадумалась. Тряска была долгой, да, но насколько это было страшно…
– Бывало и хуже. Но электричество на моей памяти еще не отключалось.
– Даже так? Думаю, вахтерша выключила. Пожарная безопасность и все такое. А теперь она не пускает меня в мою же комнату…
– Почему?
Эля глубоко затянулся и выпустил через нос струи дыма. На Надю он так и не взглянул.
– Тоже что-то про безопасность. Ага, конечно. Комитетчиков они ждут, вот и все. Утро добрым не бывает, ничего не скажешь.
– И что теперь? – шепотом спросила она. Парень безразлично пожал плечами.
– Все важное цело, – многозначительно сказал он и впервые чуть повернулся к ней, – так что не боись. Неприятность эту мы переживем… Подержи-ка!
Зажав сигарету в зубах, он сбросил с плеча сумку и всучил ее Наде. Та не успела глазом моргнуть, как Эльдар в два шага оказался у здания, подтянулся на треснувшем подоконнике и забрался в разбитое окно. Из комнаты раздался хруст стекла. Пока девушка оглядывалась по сторонам, опасаясь, как бы его трюки никто не заметил, хозяин комнаты деловито перебирал остатки вещей. Его интересовал стоявший у окна стол, который пострадал от пожара больше всего. Надя вспомнила про папки с документами и переписанными статьями из старых газет, которые и стали судьбоносным началом их странной дружбы. Если эти документы ночью были на столе, то теперь хлопьями пепла летали по комнате. Она поймала один из таких серых лепестков, вынесенный из окна ветром. Он рассыпался в руках, окрасив пальцы золой, и девушка вспомнила о старых фотографиях. Пролежав в архиве с десяток лет, снимки показались на свет только для того, чтобы искупаться в луже по вине непутевого нового архивариуса и погибнуть в пожаре, устроенном назло бессмертному патологоанатому. «Какая печальная участь», – вздохнула Надя, стараясь не думать о том, какой конец может встретить она сама.
– И что это мы тут делаем?
Она подпрыгнула и резко повернулась. Борис стоял прямо за ее спиной – как только она не услышала шагов? – но архивариус совершенно его не интересовала. Все внимание мужчины было направлено на Эльдара, который все еще копался в столе.
– Эльдарушка, – позвал он. Парень недовольно поднял голову, но только на секунду, и тут же вернулся к прежнему занятию, – ну что же ты, мы ведь так давно не виделись.
– Еще век бы тебя не видеть, – процедил Эльдар, не выпуская из губ сигарету.
– Эльдарушка, не стоит заходить на место происшествия без разрешения, – Борис словно не заметил его недовольства. – Можно пораниться.
– Ага, об осколки, которые почему-то внутри комнаты, а не снаружи, – парировал тот, продолжая копаться в ящиках стола. – Что, поджечь изнутри яиц не хватило? Общажную зверушку испугались?
Каждое его слово цедило яд, и даже комитетчик это почувствовал: приторная улыбка медленно сползла, обнажая его истинное лицо.
– Не говори о том, чего не знаешь, – неожиданно холодно отчеканил Борис. – И вылезай оттуда немедленно, пока я милицию не позвал!
– Не тявкай. – Эльдар, наконец, нашел что-то, чему удалось пережить пожар, и выудил на свет стопку полуобгоревших тетрадей. – Зубы не выросли меня кусать.
– Ой ли? – хмыкнул мужчина. – Как по мне, эти зубы уже вцепились тебе в ногу, и очень крепко.
Эльдар поднял на него тяжелый взгляд. Сгреб свои заметки, перемахнул через окно, приземлившись прямо перед Борисом, и выпустил дым ему в лицо.
– Не забывай, Борь: вы все не вечные, – прошептал он на ухо закашлявшемуся мужчине. – А я – да. Так что подумай еще раз. Хорошенько подумай.
Надя стояла рядом и боялась шевельнуться. Эльдар выпрыгнул из окна собственной сгоревшей комнаты, а теперь в лицо угрожал сотруднику горисполкома и разве что не тушил о него сигарету. Это зрелище отогнало всех зевак на сотню метров. Выходя из общежития, жильцы поворачивали головы к месту ночного пожара, но, оценив напряженную обстановку, сразу торопились по делам. Она осталась около двух мужчин, готовых кинуться в драку, совсем одна, и очень хотела провалиться сквозь землю. Плевать, что за чудовище там живет, даже с ним будет не так страшно.
