Наэлектризованную атмосферу разрядил высокий женский голос. Резко повернувшись к источнику шума, Эльдар и Борис открыли было рты, но тут же осеклись: на крыльце стояла комендант общежития вместе с двумя пожарными и милиционером. Комитетчик откашлялся и поправил галстук, а Эльдар, не говоря ни слова, выдернул сумку из Надиных рук и быстрым шагом пошел прочь от общежития. Девушка бросилась за ним, спиной ощущая пристальный взгляд Бориса.
– Эля! Эля, постой! Да погоди же ты!
Парень сбавил скорость, только когда Надя дернула его за рукав, требуя остановиться. Переводя дух, она обошла его и с усилием забрала прижатые к груди тетради.
– Куда ты умчался?.. – пробормотала девушка и только тут заметила сникшее лицо друга.
От ярости, которую Эльдар дымом выдыхал на Бориса, не осталось и следа. Он закусил губу, смотрел в одну точку где-то выше ее головы, и Наде показалось, что он вот-вот заплачет. Девушка погладила его по плечу, но Эля только отвернулся.
– Прости, – ответил он севшим голосом. – Я… просто очень устал.
Устал. Вернуться с ночной работы и обнаружить, что возвращаться больше некуда. Встретиться лицом к лицу с теми, кто за это в ответе, но быть бессильным что-либо доказать. Знать, что в твоем жилище хозяйничают другие, и понимать, что ничего не можешь с этим сделать. Надя назвала бы это иначе. Если бы она плохо знала Эльдара, она бы сказала, что у него опустились руки. Но он просто устал. Устал бороться за право знать правду о себе, за возможность спокойно жить и работать. А теперь на него ляжет еще и обязанность защищать знания архивариуса и помогать следующим несчастным, которых шахта решит наградить силами без их согласия.
– Это я забираю. – Она стряхнула с его тетрадей сажу, спрятала их в сумку и достала кое-что другое. – А тебе нужно отдохнуть. Вот, возьми.
Эльдар не сразу понял, зачем она протягивает ему ключи, а потом со слабой улыбкой отклонил ее руку и покачал головой:
– Спасибо, но я и на работе могу вздремнуть. Тем более что правила…
– Запрещают только переходы между комнатами, а меня в здании вообще не будет, – настояла девушка и вложила связку в его ладонь. – А о морге даже не заикайся. Отоспись как следует, прими душ, приведи мысли в порядок. Вечером в библиотеку принесешь.
Поколебавшись, он все-таки взял ее ключи и коротко кивнул, благодаря не столько словами, сколько взглядом. Надя улыбнулась в ответ и проследила, что он точно пошел к общежитию. Только когда черная куртка скрылась за поворотом, она поняла, что опять забыла рассказать об Александре и угрозах от Комитета. Наверное, сейчас это было бы уже слишком. «Как приду, поставлю на ладони крестик», – подумала она и поспешила в библиотеку. Не выспавшаяся, перевозбужденная, она словно подсознательно искала решение навалившихся проблем и вдруг поняла, что Комитет сам дал им отличную возможность себя обмануть. Оставалось только этим воспользоваться.
Видели бы ее сейчас мать с отцом! Единственная дочь, которая, если верить письмам и звонкам, упорно трудится на двух работах за одну зарплату и гуляет с врачом-педиатром (строго в рамках приличий), на самом деле следит за партийными служащими, пускает чужого мужчину в свою комнату, ворует библиотечные ключи и тайком носит их к мастерам-ключникам, незаконно использует казенное имущество и в целом крайне халатно относится к своим непосредственным обязанностям. Справедливости ради, обычно она не покидала библиотеку в рабочее время, но сегодня был особый случай. Нужно было много всего успеть за один день, и Надя очень радовалась, что в библиотеку почти никто не приходил. Если бы она верила в привидения, решила бы, что это дух почившего архивариуса отводит от библиотеки читателей, чтобы преемница успела осуществить задуманное.
Одним из немногих, кто пересек порог взрослого отдела в тот день, стал Эльдар. Он махнул рукой Наде, которая общалась с поздним посетителем, и отошел к стеллажам в молчаливом ожидании. На секунду отвлекшись, девушка мельком осмотрела его. Издалека казалось, что в глаза вернулся живой блеск, да и держался он куда спокойнее, чем утром. А когда читатель ушел с новой книгой и Эля подошел к конторке, то даже сумел улыбнуться.
– Выглядишь гораздо лучше, – подбодрила его Надя.
– Сон творит чудеса. – Он покрутил связкой ключей на пальце. – Ленка поворчала, конечно, но так, для проформы. Электричество дали, но она даже не стала сушить волосы феном, чтобы меня не разбудить. Потом высказала за то, что ей пришлось маяться с полотенцами.
– М-м-м, какая забота! – Она забрала ключи от комнаты и повесила ему на палец другую связку: – Дарю.
Эльдар нахмурился, недоуменно разглядывая новенькие ключи.
– Не общажные… – сразу понял он. – Ключей от больницы у тебя быть не может, от квартиры Серого, думаю, тоже пока нет. Зачем мне ключи от библиотеки?
