Парень задумался о союзе с Джеймсом. Перед антикварной лавкой он думал, что проскисиолог убьет его без лишних глаз. Дальнейшее переменило мнение.
Джеймс назвал адрес. То же искал союзника? Не удивительно. Его собираются казнить.
Боковым зрением уловил движение Амелии. Фея сплела пальцы в замок и наклонилась вперед. Внимательно наблюдала за происходящим.
«Я ничего не знаю о феях и о связывании, — подумал Сэмюэль. — Джеймс может помочь мне. Продумать порядок действий после призыва».
Причины Джеймса он не знал. Зачем проскисиолог предлагал союз? Что побудило его? Ответ нашелся сразу. Положение «обреченного».
Джеймс ничего не знал о Сэмюэле, феи чувствовали запах вестника и доложили об этом хозяину. Проскисиолог желал узнать про вестников? Использовать их против врагов? Из-за этого его хотят казнить? Слишком много вопросов.
Союзу препятствовало несколько «но». Первое: парень ничего не знал о вестниках. Он стал обреченным из-за чудовищной ошибки. Второе: чуткий надзор Фреи. Старуха не отпустит Сэмюэля на встречу. Насколько он понял: Фрея и Джеймс враждовали.
«Чулять, — мысленно выругался парень. — Мне не позавидуешь».
Чтобы провернуть задуманное, Сэмюэль должен обмануть двух опытных практиков. Без лжи. Чудесно. Просто чудесно.
— Весьма резкое заявление, — смех Джеймса прервал размышления. — Сразу две казни. Я бы хотел обсудить это с собратом по приговору.
— Разбежался, — выплюнула Фрея. Старуха повернулась к Сэмюэлю и приказала: — Не говори ни слова. Никаких жестов, игр взглядом, кивков и покашливаний. Феи это тоже касается.
— Как грубо, — заметил Джеймс. — Между прочим, гость явился с феей. Нас даже не представили! Вы уверены, что он обреченный?
— Мы с ней хорошо знакомы, — произнес мужчина в очках. — Она наша Почтенная, но в ином образе. Я прав, мисс Селена?
— Совершенно верно, Алекс, — кивнула Амелия.
Фрея метнула яростный взгляд в фею. Амелия небрежно отмахнулась:
— Обещаю, не проронить ни слова о госте. А также о наших с ним отношениях. Я говорю только за себя. Довольна?
— Допустимо, — нахмурилась Фрея и повернулась к Алексу. — Вынуждена голосовать против казни обреченного. Он может быть полезен.
— У нас не голосование, — заявил Алекс. — Это объявление приговора. Джеймс убил двух практиков и покусился на мою жизнь. Обреченный будет изгнан в Закулисье по очевидным причинам.
— Я тоже против, — поднял руку Джеймс. — Если казни нельзя оспорить, то я объявляю войну вам, господин Крилов. И предлагаю присутствующим вступить со мной в союз.
Никто не ответил. На пару секунд помещение погрузилось в тишину.
— Господин Илинов? — обратился проскисиолог к Максвеллу.
— Пожалуй, откажусь, — пожал плечами алхимик. — В этой войне сохраню нейтралитет. Я буду долгое время вне столицы, поэтому не вижу смысла участвовать.
— Что не помешало вам отправить обреченного к госпоже Зиловой.
Максвелл закатил глаза.
— К вестникам обращаются только проскисиологи. Глупо направлять огонь на фитиль. Взрыва не избежать.
— Как знаете, — ответил Джеймс и повернулся к Фрее. — Госпожа Зилова, как я понимаю, на стороне господина Крилова?
Фрея громко фыркнула.
— Я на своей стороне, — возразила она. — В последнее время ты стал слишком громким. Я просто помогаю прихлопнуть назойливого комара!
— И в качестве мухобойки вы решили использовать обреченного? — посмотрел Джеймс на Сэмюэля и улыбнулся. — Пожелали бить наверняка?
Фрея откинулась на спинку стула, ткнула костлявым пальцем в сторону Сэмюэля.
— Поэтому я и предложила отложить его казнь, — обратилась старуха к Алексу. — Нам нужен ручной обреченный, если Джеймс перейдет черту.
— Уже перешел, — спокойно заметил Алекс Крилов. — У нас на руках два трупа. Две необычные смерти. Среди люда ползут слухи, местные охотники за мистикой готовы рвать и метать.
— Ты понял меня.
— Да, понял, — кивнул мужчина в очках. — В твоих словах есть смысл. Мне не дает покоя мисс Селена. Как Почтенная связана с обреченным?
— Хочешь знать, плати, — ухмыльнулась Фрея. — Ее участие повышает ценность обреченного. Теперь Джеймс отрезан от основного источника знаний.
— Ты права лишь частично, дитя человека, — вклинилась в разговор Амелия. Взгляды присутствующих прыгнули на фею. — Старые договоренности в силе. Ты выполнил свою часть, Джеймс? По моей последней просьбе?
Джеймс Вельвов самодовольно кивнул.
— Тогда я должна дать ответ. Не здесь и не сейчас.
— Я убью мальчонку, если ты поможешь Джеймсу, — холодно заявила Фрея.
Амелия повернулась на старуху.
— Убьешь? Возможно ли это? Да, но маловероятно. Убийство избавит от лишних рисков. Выгодно ли тебе это? Нет. «Ручной обреченный» приносит больше пользы, чем рисков. Без него у тебя нет давления на меня.
Слова предназначались не для Фреи. Старуха знала об этом и без заявлений Амелии. За высказыванием скрывалось мрачное сообщение для Сэмюэля:
«Без меня ты не нужен им».
Парень не подал вида. Сердце в груди пропустило удар.
Она знала о его задумке? Знала о грядущем предательстве? Нет. Невозможно. В чем тогда причина?
