— Захватывает дух, да? — произнес знакомый мужской голос.
Сэмюэль обернулся.
Джеймс Вельвов стоял в пяти метрах, взгляд уходил в небо.
— Держите путь на рынок? Не против, если я составлю вам компанию? — спросил проскисиолог.
Он подозревал о скорой встрече. Феи следовали за ним весь день.
— Против. В прошлый раз похожая прогулка закончилась ужасно, — ответил Сэмюэль. — Но разве это имеет значение?
— Вы режете меня без ножа, — охнул Джеймс.
— Главное, что не взрываю.
Проскисиолог закашлялся. До парня донеслись мокрые хрипы.
— Вы же не пострадали. Я должен был вытащить вас из лап госпожи Зиловой. Ваша подруга поведала мне о сделке. Боюсь, через неделю она бы утолила любопытство старой леди.
— Вот как, — приподнял он бровь и захромал в сторону рынка.
Джеймс поравнялся.
— Хочу обсудить нашу будущую сделку.
— Кто сказал, что я «за»? — спросил Сэмюэль.
Парень нацепил на лицо маску уверенности и спокойствия. В груди бешено стучало сердце. От человека, взорвавшего дом посреди дня, стоило ожидать чего угодно.
— Вы цель номер один. А я — номер два, — усмехнулся Джеймс. — Без надзора госпожи Зиловой выходить на улицу опасно. Война войной, а кого-то настолько опасного оставлять в покое нельзя.
Сэмюэль прикусил губу. Надеялся на пару дней. Слишком многого ждал.
— К тому же к охоте присоединюсь я.
— Угрожаете мне?
— Конечно, — широко улыбнулся проскисиолог. — Лучше сказать, веду деловые переговоры.
Воздух дрожал от криков и разговоров, в нос заполз скользкий запах сырого мяса и рыбы. Жилые дома сменились открытыми лавками и витринами с товарами.
Парень остановился перед столом с разделанными тушами животных.
— Советую прикупить пару ножек грильника. Их копыта по составу похожи на кости. Мясо слегка жесткое, но при жарке раскрывается весь вкус, — сказал Джеймс. — Также бедра кушки весьма жирны. Легкое давление и из них потечет жир. Тоже советую. Только не наедайтесь, а то не успеете и глазом моргнуть, как прибавите в весе.
— Что вы делаете?
— Даю дельные советы, — объяснил проскисиолог. — Нам с вами нужно держаться друг за друга. Что за чудесное время для дружбы. Вы так не считаете?
— Нет, — честно ответил Сэмюэль, но выбранные Джеймсом товары купил. На все ушло меньше серебряного. Парень выдохнул с облегчением. Купцы столицы не до конца сошли с ума, чтобы продавать еду по заоблачным ценам.
— Позвольте, я помогу, — протянул руки к рюкзаку Джеймс.
— Нет! — резко воскликнул Сэмюэль. — Я сам.
Нельзя позволять ему прикасаться к личным вещам. Еще взрывчатку подложит.
Парень положил обернутые в бумагу куски мяса в рюкзак по одному.
— Ваше дело, — пожал плечами мужчина. — На этом ваша вылазка заканчивается?
— Да, я купил все, что хотел, — захромал к выходу Сэмюэль.
— Я вас провожу до гостиницы, — заявил Джеймс. — Ваша подруга не передала мое сообщение?
Парень опустил взгляд вниз. Амелия молча держалась на груди. За весь разговор фея не сдвинулась ни на миллиметр. Она вообще не двигалась.
— Не передала.
— Как жаль. Должно быть, старушка забыла. Годы съели всю память.
Амелия шелохнулась.
— Тогда расскажу сам.
— Здесь? — удивился Сэмюэль. Они брели посреди людной улицы. Прохожие нескончаемым роем шли на них.
— Не хочу тратить время ночью. Из-за ваших обстоятельств мы очень ограниченны.
— И? — поторопил он. Впереди виднелась гостиница.
— Помощь в обмен на знания. Я помогаю вам, а вы — мне. Все довольны.
— Пожалуй, откажусь.
Сэмюэль не задержится здесь надолго. После призыва Амелии он сядет на ближайший поезд и уедет далеко-далеко. Насколько хватит денег. С него довольно выходок безумных практиков.
— Мне очень жаль, — неожиданно произнес Джеймс. — В ином случае вы не проснетесь.
Парень замер. Сердце пропустило удар. Дыхание сбилось. На секунду маска уверенности слетела с потного от тревоги лица.
Он повернулся на проскисиолога. Тот спокойно смотрел на него. Уголки губ слегка приподнялись.
— В последнее время гремит много взрывов. В южном районе завелся какой-то сумасшедший. Ходит по домам, разносит посылки.
— Н-не думаю, что он осмелится прийти в гостиницу. Там много народу, — возразил Сэмюэль.
— Это хороший довод. До этого подрывник целился в жилой дом и в лавку, — приложил Джеймс палец к подбородку. Казалось, он задумался о чем-то. — Но знаете, как это бывает? С каждой жертвой убийца становится все более и более жестоким. Возможно, сейчас тот же случай.
К горлу подступала тошнота. Волнение выворачивало желудок наизнанку. Сэмюэль не ответил.
— Приходите сегодня ночью, — продолжил подрывник. — Нам есть что обсудить.
Он помахал на прощание и ушел. Оставил раздумывать над сказанным.
Парень спешно вернулся в гостиницу, задыхаясь, поднялся на второй этаж и ввалился в комнату. Трость упала на пол. Сэмюэль оперся рукой на стену.
Сердце выпрыгивало из груди, изо рта вылетал один вздох за другим, в глазах потемнело.
Маленький шажок к кровати, еще один, еще, еще, еще и еще. Два метра от двери чувствовались непосильным расстоянием. Дорогой без конца.
Амелия беззаботно сползла по штанине и прошла к окну. Фея проскочила мимо зеркала.
