Опасно лишний раз показываться в окровавленной одежде на людях. Это привлечет ненужное внимание. Его портрет наверняка разослали по всей стране. Если офицеры поймают, всему конец.
И это не избавит от слежки. Джеймс использовал летающий животных, тех, которые за короткий срок преодолевали огромные расстояния. Феи найдут его за считаные часы, куда бы он ни пошел. А значит, угроз не избежать. Бесполезно что-то придумывать. Можно понадеется на вранье Амелии про привязанного вестника. Другого не остается.
Мысли вновь превратились в кашу.
Ноги вынесли его к дороге. Сэмюэль оплатил поездку до гостиницы и упал за дверью собственного номера.
Силы покидали его стремительно. Трость отлетела на середину ковра. В последний миг парень успел перевернуться на здоровое плечо.
«Будь проклято это все. Как же я устал», — последнее о чем подумал он, и разум провалился во тьму.
▪ ▪ ▪
В сознание Сэмюэль пришел поздним вечером. На удивление душа не отправилась в Закулисье.
Парень оперся на кровать и поднялся.
За окном царила темнота, дорогу и тротуар освещали уличные фонари. Людей стало больше. Молодые мужчины и девушки прогуливались по улицам ночной столицы, а сквозь закрытое окно доносились веселые хохотки и разговоры.
Амелия сидела на подоконнике. Фея неподвижно следила за прохожими и повернула голову на Сэмюэля, когда он подошел ближе.
— Как самочувствие?
— Ужасно.
Боль в плече потупилась. Голова трещала как после долгой попойки.
Сэмюэль высмотрел через окно ближайшую зеленую лавку, закрыл кровавое месиво простыней и выбежал за лекарством.
Продавщица посмотрела на него как на умалишенного, когда парень примерно описал рану и спросил совета. Старушка быстро вернула бесстрастное выражение лица. Она чем-то напомнила Сэмюэлю миссис Нотову, владелицу зеленой лавки в Пейлтауне.
Не самые приятные воспоминания. Парень долгое время покупал у нее мазь от окаменения. После роста цен, денег хватило только на новые таблетки. А после папа...
Не важно. Старушка всучила ему баночку с прозрачной жидкостью, таблетки от жара и бинты. Покупка обошлась в два серебряных агна. Он никогда не привыкнет к ценам столицы.
В номере гостиницы парень смочил рану. На пару секунд Сэмюэль потерял сознание от боли. Лекарство сильно обжигало кожу.
Замотал плечо бинтами и закинул в рот белую таблетку от жара.
Перед сном он спустился на первый этаж и замочил в ванной плащ с рубашкой. По опыту знал, что кровь плохо отмывается, но от запаха нужно избавиться. Завтра купит новый плащ и рубашку.
▪ ▪ ▪
В грезах Джеймс пригласил Сэмюэля к себе в кокон.
Количество фей за столом уменьшилось, и сам проскисиолог выглядел нервным. Мужчина не находил себе места, постукивал пальцами по столу и часто теребил один кончик усов.
Как и сказала Амелия, в игру вступили Фрея и Алекс. И их участие сильно сказалось на уверенности Джеймса.
Сэмюэль задался вопросом: на что он надеялся, объявляя войну всем остальным практикам южного района? На удачу? На неожиданные взрывы?
Похоже, проскисиолог неверно рассчитал собственные силы.
— Буду краток, — произнес Джеймс, когда Сэмюэль и Амелия заняли места за круглым столом. — Или вы говорите мне имена вестников и как их призывать. Или я взрываю вас прямо сейчас. Не пытайтесь проснуться, мистер Нургов и госпожа Селена. Или как вас теперь зовут?
— Ты не забыл про связь, Джеймс? — подалась вперед Амелия. — Смерть уничтожит ее, и вестник освободится. Это...
— Помню, — перебил проскисиолог. — Конечно помню. Как такое забыть. Но сейчас это не важно. Совсем неважно.
— Что случилось? — спросил Сэмюэль.
— Мои союзники дохнут как мухи. Один за другим. Кого-то отравили. Кто-то застрелился. Одного даже... кхм... «зарезала» любовь всей жизни. Дама души не чаяла в ухажере, и в один день захотела быть с ним ближе. Намного ближе. Весьма знакомый почерк, вы так не думаете?
Парень нахмурился. Вопрос задали не ему. Амелии.
Фея самодовольно хмыкнула и широко улыбнулась.
— Фрея. Синдесиология изучает еще и естественные связи. Родственные узы и отношения. Она далеко продвинулась в своих изысканиях. Удивлена, что наглая девчонка не хвасталась об этом.
— Карга заставила возлюбленную даму сначала расчленить, а затем съесть любовника. Но беда не только в ней. Старикашка, Алекс Крилов, тоже начал действовать. Я ожидал его участия через неделю или хотя бы пару дней. Кто же знал, что у него где-то припрятаны сотни живых ниглов. Видимо, не я один готовился к войне.
— А мы тут при чем? — вернула разговор в прежнее русло Амелия. — Твои угрозы направлены в первую очередь против тебя же. Убьешь мальчишку и конец всему району, если не всей столице.
— Разумно, — откинулся на спинку стула Джеймс. — Жаль, что все это наглая ложь.
— Жаль, что все это наглая ложь, — уверенно заявил Джеймс. — Все — от начала и до конца — вранье.
— Поспешные выводы ведут к смерти, — ответила Амелия. Слова проскисиолога не сбили с нее маску спокойствия. Сэмюэль же с трудом удержал лицо. — Практики знают это лучше других.
