— Что за глупости? — рявкнула рогокошка. — Феи не направляют ману повествованием.
— Мало ли какой «пульт» он для тебя создал, — ответила вторая фея.
Парень не стал спорить. На кону его жизнь. Глупо сопротивляться.
Он накинул рубашку, потянулся к плащу. Вокруг дыры на плече осталось темное пятно. На белой рубашке похожее выделялось сильнее из-за темно-красного цвета.
— Мне нужен новый плащ и рубашка. Чтобы не привлекать внимание.
Оба спинокрыла посмотрели на одежду.
— Отказано, — ответил мужской голос. — Обвяжи что-нибудь вокруг плеча.
Сэмюэль прикусил губу. Беспомощность раздражала и злила. Он находился в похожем положении в прошлом. Когда фея откусила руку и угрожала пытками. Тогда парень обратился к Дереку за помощью, а сейчас... Сейчас он сам по себе. Кроме трости с разрывающей связи формулой, у него не было никакого оружия.
Что он мог сделать? Какие инструменты использовать?
Парень прикусил один конец покрывала, второй обмотал вокруг запястья и потянул со всей силы от себя. Ткань поддалась с протяжным треском. Сэмюэль оторвал длинную полосу, накинул на себя плащ и обмотал вокруг дыры на плече. Грубо и жестоко по отношению к владельцу гостиницы. Ничего. Он оплатит порчу покрывала позже.
Схватил трость и вышел на улицу.
▪ ▪ ▪
Промзона напоминала Пейлтаун. Все самое плохое, что было в графстве.
Ряды складов, кирпичные здания заводов и уходящие высоко в небо трубы, из которых вырывались клубы желтого дыма. Воздух здесь пропитывал маслянистый запах, а туман мана-отходов укрывал большую часть промзоны. Силуэты дальше десяти метров тонули в тошнотворной желтизне.
Сэмюэль невольно задался вопросами. Почему мана-отходы так быстро растворялись в воздухе? И болели ли местные работники чудовищными недугами?
Но один вопрос не давал парню покоя. Почему? Почему здесь промзону от остальной части столицы отделяли тысячи метров безлюдных равнин, а в Пейлтауне завод стоял в центре графства? Ради чего?
— Направо, — указал мужской голос на груди, и Сэмюэль свернул в лабиринт складов.
На каждом виднелись белые огромные буквы и цифры. Обозначения, чтобы не потеряться.
Они плутали здесь около тридцати минут. Дорога между промзоной и гостиницей заняла не больше часа.
Амелия уместилась на привычном месте, на груди под плащом. Феи Джеймса спрятались рядом. Одна на животе, вторая ближе к правому плечу. Разведчики указывали дорогу, даже не высовываясь наружу. Скорее всего, ориентировались по связям с хозяином. Или другим образом.
По пути Сэмюэль думал о многом. В основном мысли голодными коршунами кружили над гниющим решением. И изредка отвлекались на что-то еще.
Как выбраться из этого положения? Что он мог сделать?
Больше всего парня волновало грядущее. Что произойдет после призыва вестника? Что Джеймс сделает с ними?
Помотал головой. Он мыслил в неверном направлении. Сэмюэль попробовал иной подход. Как тогда в трущобах. Поставил себя на место Джеймса. Как проскисиолог видел его с Амелией?
У Джеймса были явные враги: Алекс и Фрея. Сэмюэль и Амелия служили источниками знаний. Мостом между проскисиологом и вестниками. Последней надеждой в заведомо проигрышной войне.
Что бы он сделал после призыва? Кем они станут для него? Неизвестными величинами. Амелия была Почтенной и обладала огромным запасом знаний. Сэмюэль шел с ней за компанию, бесполезным придатком. Слишком безобидным, чтобы волноваться. Значит, решение об их судьбе будет зависеть от опасности Амелии для Джеймса. Почтенная опасна настолько же, насколько полезна. Иными словами, очень опасна.
Вывод не радовал. Проскисиолог избавится от них после призыва вестника. Очевидно. Сэмюэль поступил бы также, будь он на месте Джеймса.
Взгляд прыгнул вниз, на бугор на груди. Понимала ли это Амелия? Если да, то почему она так легко делилась знаниями?
— Пришли, — остановил ход мыслей женский голос.
Сэмюэль посмотрел на здание.
Острые осколки стекол вместо окон, черная грязь на кирпичных стенах и мертвая тишина вокруг. Под ногами хрустели серые твердые хлопья. Издалека доносились удары металла об металл. Остальные заводы работали. Сейчас была середина смены. Полдень. Скоро перерыв на обед.
Они зашли внутрь.
Вместо рядов станков, толстой кишки трубопровода на потолке и металлических столов, их встретило пустое пространство. Свет пробивался сквозь окна, а каждый шаг отдавался эхом. Внутри пахло пылью и сигаретами. Спертый воздух вызывал приступы кашля и удушья. Холод пробирал сквозь плащ и рубашку.
«Я умру, — вдруг промелькнула мысль. — Моей могилой станет заброшенный завод».
То, от чего он яростно бежал, настигло его. Желтый смог, завод, скорая смерть.
Злая шутка судьбы. Но Сэмюэлю было далеко не до смеха. Парень отчаянно раздумывал над выходом.
Амелия выпрыгнула из-под плаща, приземлилась и подняла облака пыли. Две феи Джеймса последовали примеру. Одна забралась на плечо, вторая опустилась рядом с Почтенной.
Виновник не заставил долго ждать. Проскисиолог вошел с другой стороны завода.
В правой руке Джеймс держал большую сумку, пальцы левой сжимали комок белого меха.
— Ловушки? — задал вопрос в пустоту мужчина.
