Подросток бросил взгляд на окровавленный нож и откинул его. Ладонь брезгливо обтер об край майки.
Пузырь на плече прекратил расти. Сейчас он был чуть меньше головы парня. Кожа натянулась до прозрачности, ее покрывали красные нити капилляров и сосудов. Внутри плескалась темная кровь.
— И знаете, — пошатнулся Сэмюэль. На секунду взор застелила темнота. — Там есть место... Похожее на это, но меньше. В разы меньше... Там живут люди. Похожие на вас... Но с одним различием.
Пузырь, словно только и ждал этой секунды, лопнул. На землю расплескалась темно-красная кровь, она запятнала лицо, рубашку и плащ Сэмюэля. Он не повел и бровью. Не потому, что хотел.
Боль стремительным броском копья пронзила все его существо. Тело сотрясли судороги, зубы сомкнулись, мешая вырваться изо рта очереди ругательств и крику. Вместо этого, парень приглушенно застонал. Глаза окончательно накрыл мрак, в ушах зазвенело.
— Они... заражены... одной из... болезней, — закончил он через силу.
Сэмюэль с трудом удерживал равновесие. Трость отклонялась в разные стороны, уводя за собой его тело. Он был готов упасть в любую секунду. Сознание замерло в шаге от пропасти. Парень чувствовал холодные пальцы забвения на лбу. Или это был бред из-за боли? Неважно. Представление должно завершиться.
Нельзя показывать слабость. Только не сейчас. Он поставил все на эту короткую сценку. Переоценил себя, как обычно, но желаемого достиг.
Наверное. Остальные звуки перебивал гул в ушах, перед глазами стояла тьма. Сэмюэль не знал: разбежались зрители и актеры или нет.
Парень почувствовал копошение на груди. Нечто тяжело надавило на здоровое плечо и прислонилось колючим мехом к щеке. Он бы отшатнулся, если б мог. Сил не осталось.
— Они убежали, — донесся голос Амелии над ухом. — Что бы ты делал, если бы не сработало?
Сэмюэль открыл рот, и вместо ответа вылетели стоны с тяжелым дыханием. Он хотел сказать, что не задумывался об этом. Загнанный в угол парень искал решение и зацепился за первую мысль. Промедление не обещало ничего хорошего.
Зажмурился и открыл глаза. Немного помогло. Сквозь черную пелену пробились лучики света, отдаленные силуэты палаток и домов.
Постепенно он пришел в себя. Плечо все еще сильно болело, но угроза потери сознания отступила.
Сэмюэль посмотрел на итог отдачи.
Ткань темно-серого плаща... Чулять! Ткань папиного плаща почернела от крови и разошлась на месте плеча. Само плечо напоминало месиво из кожи. За красными трещинами он рассмотрел кусок кости. Маленькие ошметки плоти вместе с кровью разбросало по земле.
Парень провел дрожащей рукой по лицу. К щеке прилипло несколько кусочков. Мерзость.
— В следующий раз прикрепи формулу для нападения, — сказала Амелия. Фея сидела на другом плече.
— Не думаю... что поможет, — сквозь боль пролепетал он. — Отдача... заденет... Хуже все равно... будет м-м-м-мне.
— Всяко лучше, чем сейчас.
Сэмюэль не стал спорить.
Боковое зрение уловило движение на крыше соседнего дома. Две феи, следящие за ним до сих пор, взмыли в воздух и разлетелись в разные стороны.
Одна опустилась до уровня вторых этажей и пролетела между домами, по улочке. Вторая поднялась намного выше. Нечто сбило ее, и они с грохотом упали на дорогу, в десяти метрах от Сэмюэля.
Парень пригляделся. Безжизненное тело летающего зверька придавило другое животное. Жаба с крыльями стрекозы. Оно слезло с феи, посмотрело на него и улетело.
— Что?
— Война, — ответила Амелия. Она повернулась в сторону первой феи, туда где зверек скрылся. — Для обычных людей ничего необычного. Скорее всего, Алекс Крилов подобрал оболочки естественных хищников для слуг Джеймса. Грядет что-то ужасное. Для тебя.
— Не особо... понял.
— Его враги начали действовать. А ты формально на стороне Джеймса. Будь осторожен.
— Все равно, — захромал подальше от трущоб Сэмюэль. Шел медленнее обычного. Ноги подрагивали от судорог. — Я... бессилен против Фреи. Не... думаю... что смогу что-то... сделать против... опытного практика.
— Я говорила не о ней, — вернулась фея на привычное место, на грудь под плащом. — Джеймс будет давить на тебя. Предпримет что-то для получения знаний о вестниках.
Так и будет. Сэмюэль не сомневался. В этом безумном мире всем от него что-то надо. Чулять! Ни секунды передышки.
— Чулять! — прокричал он на всю улицу. Боль чуть притихла. Мысли восстановили обычный ход.
Что он мог сделать сейчас? Феи не следили за ним. Впервые за долгое время появился шанс сбежать.
Парень посмотрел на плечо. Рану нужно как-то обработать. Пускать все на самотек он не хотел. В прошлый раз это плохо закончилось.
Сэмюэль свернул в сторону оживленной улицы. Идти далеко. Есть время обдумать следующий шаг.
Сегодня в грезах Джеймс будет угрожать ему. Возможно, взрывом. Кого он обманывает? Конечно же, это будет взрыв. Сумасшедший проскисиолог не считался с жертвами. Он дал это ясно понять вчерашним вечером.
«Переночевать на улице?» — проскочила мысль, но он быстро отмел ее.
