— Поэтому я проверил всю столицу и соседние поселения. Мои феи пролетели над близлежащими территориями и не нашли никакого вестника. Черную дыру очень тяжело скрыть. Кроме того, — ткнул Джеймс пальцем в сторону Сэмюэля. — Вы серьезно хотите мне сказать, что опытный практик не подготовит защиту от обычных людей? Что он позволит себя избить и с трудом сведет все к ничье? Ваш друг направил на себя отдачу. Будь ваши слова правдой, он бы рискнул жизнями всех в столице просто чтобы сохранить деньги! Вздор!
Сбежавшая фея сообщила проскисиологу о случившемся и разрушила весь образ опытного практика. Чулять! Поддерживать легенду оказалось труднее, чем он думал. Все опять упиралось в знания. Сэмюэль плохо знал, как вели себя практики, поэтому оперся на самую яркую черту в их поведении. На высокомерие. Не сработало.
Джеймс перевел взгляд на него.
— Без глупостей, мистер Нургов, — холодно предупредил проскисиолог. — У вашего окна две феи. Обе со взрывчаткой. Если вы проснетесь, они взорвутся. Если вы оборвете их связь с телами, они взорвутся. У вас нет выхода. Избавьте себя и меня от лишних жертв.
Сэмюэль медленно кивнул.
Козука! Джеймс все предусмотрел.
Парень держал трость возле кровати на крайний случай.
— Итак, госпожа Почтенная, — обратился мужчина к Амелии. — Карты на стол. Мне нужны ответы. Не тяните время. Если я не получу ответы до прихода вестника, взрыва не избежать.
Выражение лица феи на секунду переменилось. Сэмюэль заметил намек на сомнение. Амелия посмотрела на него. Долго, бесчувственный взгляд застыл на одной точке, зрачки не двигались.
— Время не ждет, госпожа Селена, — поторопил Джеймс.
Фея приглушенно цокнула, только Сэмюэль услышал, и отвела взгляд.
— Мастерская?
— Упадка.
— Ритуал или заклинание не отличаются от обычного призыва феи или отголоска, — спокойно произнесла она. — Тебе не нужно создавать «пульт» для взаимодействия со Сценой. Нужен лишь «кран».
— Подробнее, — потребовал Джеймс.
— «Спусковой крючок» для развязывания рук вестника. Пока ты не нажал на него, связанный будет ограничен на любые действия. Представь, что открываешь кран для сильного потока. Тут такой же механизм.
— Как создать «мертвую руку»?
— На Сцене? Никак. В Закулисье? Нужна связь с жертвой или жертвами.
— Почему нельзя на Сцене? В этом нет смысла.
— Нужно тело. Быстрое и сильное. Без оболочки силы прилива вернут вестника в Закулисье.
Джеймс задумался и продолжил допрос:
— Дайте мне имя.
— Для каких целей? Все зависит от...
Стол подпрыгнул. Все феи Джеймса в ужасе испарились.
— Козука! — выругался проскисиолог. Дрожь сотрясла пространство. — Феи укажут дорогу! Следуйте за ними! А теперь прочь!
Сэмюэль впервые увидел разрушение кокона из-за пробуждения хозяина. Темные шторы устремились к Джеймсу, стол изогнулся и, подобно тягучей нуге, потек в том же направлении. Тело проскисиолога обратилось дырой в форме человека. Она затягивала в себя все окружение, кроме стульев, на которых сидели Сэмюэль и Амелия.
— Пора просыпаться, дитя человека, — раздраженно произнесла фея и исчезла.
Парень открыл глаза в номере гостиницы.
Он лежал, свернутый калачиком, и дрожал от внезапного холода. Шторы с воем раздувал сквозняк из-за открытого окна, внутрь пробивались лучи утреннего солнца. Перед сном Сэмюэль закрывал окно.
Поднял взгляд к изголовью.
Над подушкой сидел зверек, каких он видел постоянно. Один из разведчиков Джеймса. Каштановый мех, короткий хвост, крошечные лапки и два крыла на спине. Вытянутая морда чем-то напоминала рогокошкину, но без второй пары глаз. Кажется, местные называли этих зверьков спинокрылами.
Внимание привлекли свежие швы на пухлом брюхе.
«Джеймс положил взрывчатку внутрь?» — подумал Сэмюэль.
Зверек заметил его пробуждение и произнес:
— Без лишних движений, — раздался грубый мужской голос. — Я вижу формулу в трости. Думаю, Джеймс уже рассказал о последствиях?
— Можем договориться? — медленно поднялся парень.
Взгляд метнулся в сторону окна.
На подоконнике сидели двое: Амелия и второй спинокрыл с такими же швами на брюхе. Оба неподвижно смотрели друг на друга.
— Никаких договоров, — отрезал зверек на кровати и прыгнул на плечо Сэмюэля. Парень вздрогнул. — Отвечай и говори коротко. Любое предложение похожее на заклинание и мы взорвемся. Ясно?
— Да, — ответил он.
Амелия спрыгнула с подоконника и подскочила к нему. Сэмюэль подумал, что сейчас фея заберется на грудь, на привычное место. Фея полезла дальше.
— Мне жаль, — прошептала она, чтобы услышал только Сэмюэль, и вонзила когти в левое плечо, в рану от отдачи.
Парень вскрикнул. Схватил Амелию и бросил в стену. Тело с хрустом ударилось об преграду, отскочило и грохнулось на пол.
— Что на тебя нашло? — прокричал Сэмюэль.
Она не ответила. Молча поднялась на лапы.
— Куда идти? — обратился он к фее на другом плече.
— Промзона на западе южного района, — ответил женский голос. Вторая фея находилась на подоконнике. — На краю есть заброшенный завод. Пустой цех. Мы проведем.
— Предупреждения для театрала касаются и тебя, — заявил спинокрыл на плече Сэмюэля.
