Следом поднялись задние лапы. И рогокошка встала. Неловко пошатнулась, будто никогда не ходила. Повернулась на Сэмюэль. Потом на Дерека. И через секунду взгляд стрелой воткнулся в фигуру парня.
— Уб. Людок. — запинаясь, яростно прошипела она голосом Амелии.
— Ублюдок, — повторила Амелия. На этот раз четче.
Голос подрагивал и пищал. Она звучала, как ребенок, что только учился говорить.
Сэмюэль неподвижно стоял на коленях в метре от феи. Дыхание прерывалось, а кровь стучала в ушах.
Он не отводил взгляда. Даже не моргал. Глаза болезненно жглись и зудели.
«Что она сделает?» — крутился в голове вопрос.
— Эй! — шагнула она вперед, и Сэмюэль дернулся.
Пушистая лапа закачалась из стороны в сторону под весом тела. Подогнулась. Амелия не удержалась и рухнула мордой в мешок. Доски под ней взвизгнули.
— Труп! — поднялась фея. И снова закачалась. Тело водило влево и вправо. Лапы дрожали, будто листья на ветру. Она с трудом держалась. — Мертвое тело! Эта вонь! Скажи спасибо, что убрала ее. Эй!
— Эм, — неловко протянул Дерек. Сэмюэль обернулся. Мужчина стоял в паре метров. Руки обнимали молоток. Ноги напряжены. Глаза широко открыты. — Вы же фея, да?
— Нет, я человек! — раздраженно бросила Амелия. — По мне не видно? Разуй глаза.
— Е-если вы хоть пальцем тронете...
— Довольно пустых угроз, — перебила она, переступая с лапы на лапу. — Твой сынуля заключил со мной договор. Пока он исполняет его, я исполняю свою часть. И все в расчете.
— Он не мой сын, — потерянно ответил Дерек и посмотрел на Сэмюэля.
Парню показалось, что в глазах мужчина на секунду промелькнула грусть.
— Друг? Товарищ? Родственник? Мне нет дела до вашей связи. Так же как до тебя. У меня есть претензии к нему! — ткнула фея лапой в сторону Сэмюэля. — Ты хоть понимаешь, через что заставил меня пройти? Мертвое тело! Голая плоть. Никаких якорей и связей. Я протянула все сама! Я не чувствую лап, Сэмюэль! Вообще ничего!
Парень пропустил все мимо ушей. Прямо сейчас он думал о другом. Отдача. Любой ритуал и заклинание заканчивалось чудовищной отдачей. Но после призыва Сэмюэль ничего не почувствовал.
«Погоди!» — подумал он.
После создания связи между ним и мешочком парень ощутил, как на теле появились десятки порезов. Тогда Сэмюэль посчитал их бредом. А сейчас решил проверить.
Поднес руку ко рту и зубами оттянул рукав. Бледная кожа. Ничего необычного. Раны существовали только в голове.
«Но как же отдача? Неужели я благословлен?»
Он на секунду обрадовался. Эта мысль была так же сладка, как большой пирог на день рождения. Но ее быстро омрачила другая:
«Быть не может».
Затем парень засучил правый рукав. Изо рта вырвался стон разочарования.
Кожа от запястья до локтя побагровела. Ее покрывали черные трещины. Сэмюэль провел пальцем. Твердая и шершавая.
Парень прикусил губу.
— А чего ты ожидал, дитя человека, — спросила Амелия. — Хорошо, что отдача попала в правую. Так бы ты прочувствовал все.
— Что будет дальше? — поднялся он с колен и встал над феей.
— Глупый вопрос, — фыркнула она. — Мои знания в обмен на тело. Ты волен спрашивать, что хочешь. И чтобы ты не решил отозвать меня сразу, скажу: если так сделаешь, на второй призыв не отвечу.
—
Сэмюэль продумал это. Теперь он в заложниках у феи. После призыва в тело рогокошки пошел отсчет в полгода. Если он не дарует ей человеческое тело, случиться что-то страшное. Парень чувствовал сжимающиеся на сердце пальцы.
— Полезай в мешок и пойдем, — повернулся он к проходу в коридор и встретился взглядом с Дереком.
— Погоди, Сэмми, — опустил мужчина молоток. — Куда это ты собрался?
— Домой? — округлил глаза Сэмюэль. После призыва в списке задач шел долгий разговор с феей.
— Домой с этим? — выделил Дерек последнее слово. — Тебе отдача прилетела еще и в голову?
Парень повернулся и посмотрел на Амелию. Фея шаталась из стороны в сторону. Медленно переступала с лапы на лапу, и часто падала.
Сэмюэль держал в руке «поводок». Тоненькую нить от якоря Амелии. Стоило ей оборваться, и фея вернется в Закулисье. Поэтому Сэмюэль не боялся ее.
Тело рухнуло на пол безвольной куклой. Парень смотрел на него. Ожидал, что сейчас Амелия снова встанет. Но прошло десять секунд, а лапы не двинулись. По телу не пробегало судорог. Оно вновь стало хладным трупом.
— Амелия? — спросил Сэмюэль. Голос чуть дрогнул. Парень шагнул к ней. — Ответь. Давай же!
Фея молчала.
— Может потеряла сознание? — предположил Дерек.
— Не может быть! — запаниковал Сэмюэль. Он подбежал к телу на мешке и опустился на одно колено. — Амелия! Амелия!
Потряс туловище, нервно провел рукой по меху, постучал пальцами по морде. Тщетно. В отчаянии Сэмюэль дергал лапы. Но фея не отвечала.
— Еще один ритуал? — поднял с мешка длинную нитку. Раньше она связывала конечности и хвост. А после призыва слезла. — Якорь есть. Он где-то внутри нее. Нужно только взять и...
Поток слов прервал знакомый хруст. Спина рогокошки выгнулась, а лапы помяли мешок. Голова резко дернулась и повернулась на парня.
