Эта книга началась с вечеринки, вечеринкой она и закончится.
Был конец декабря, и в доме Реми-Робинсонов явно ощущалось приближение Рождества. Пахло несравненными мясными пирожками, которые испекла экономка Норма перед тем, как отправиться встречать Рождество со своей семьёй. Весело потрескивал огонь в камине, а в углу гостиной уже стояла рождественская ёлка, увешанная яркими шарами, сладостями и мигающей разноцветными огоньками гирляндой. На верхушке ёлки торжественно восседала Махарани, а на коврике перед камином мирно развалился Пудинг. Он ещё не знал, что скоро его покой будет грубо нарушен.
Вайолет сидела на диване и помогала Бабушке наряжать её французского бульдога Альфонса. Рождество этому баловню предстояло встречать в очень красивом джемпере с северными оленями. Перед этим они успели посмеяться над фотографией, которую прислали из Египта тётя Матильда и кузина Агнес. Обе они были в костюмах волхвов, а в руках Агнес держала свою любимую крысу, мистера Рэтти.
– Скажи, chérie*, когда должна приехать Роза? – спросила Бабушка.
– Только послезавтра, – со вздохом ответила Вайолет. Разлука с лучшей подругой казалась ей вечностью, хотя они и созванивались каждую неделю.
– Как жаль, что её не будет на нашей вечеринке, – сказала Бабушка, однако увидев, каким печальным сделалось лицо Вайолет, поспешно добавила: – Зато ты наверняка ужасно рада, что будущим летом пойдёшь на курсы юных детективов.
Вспомнив об этом, Вайолет сразу же повеселела.
– Жду не дождусь лета! – мечтательно проговорила она.
На курсы подготовки начинающих детективов её записал Барри, который сам и преподавал на них. Если честно, Вайолет была ещё слишком молода для этих курсов, но Барри был так впечатлён её умением раскрывать преступления, что уговорил своё руководство сделать для неё исключение.
– Гости пришли! – вышла из кухни Камилла. – Вайолет, дорогая, открой дверь, пожалуйста!
Первыми на вечеринку явились крёстный Джонни и Елена, и не одни, а со своей маленькой дочкой Люсией. Она только-только начала ходить, из-за чего немного напоминала Вайолет монстра Франкенштейна, который тоже с трудом учился пользоваться руками и ногами. Разумеется, вслух об этом Вайолет не говорила. Люсия очень любила Пудинга, а потому, едва увидев его, взволнованно залепетала: «Отя, отя!» Широко раскинув ручонки, малышка зашагала к нему. Заметив её, Пудинг пулей метнулся в комнату Вайолет и спрятался под кроватью.
– Не расстраивайся, – сказала своей дочке Елена. – Иди лучше сюда, посмотри на эту собачку в джемпере.
–
Снова прозвенел дверной звонок, и на пороге появились новые гости. Первым вошёл Арти в обычной одежде, а вслед за ним Ди Ди – на ней был просто невероятный наряд! Вспомнив свою молодость в Голливуде, она надела красное бархатное платье с меховой отделкой. В этом наряде она чем-то смахивала на Санта-Клауса. У неё даже был с собой целый мешок подарков!
За ними пришли полисмен Грин и Долорес. Они надели одинаковые рождественские джемперы со снежинками. Из-под джемпера Долорес выпирал животик – она ждала малыша.
Вайолет проводила всех в гостиную, где их приветствовал Бенедикт. Он вручил взрослым по кружке глинтвейна, а в стаканы Арти, Вайолет и Долорес налил восхитительный фруктовый пунш. Все улыбались, весело переговаривались друг с другом, как вдруг снова раздался звонок в дверь.
– Кто бы это мог быть? – удивилась Камилла. – Все уже в сборе.
– Наверное, ряженые пришли, – ляпнул полисмен Грин первое, что пришло ему в голову. – Они будут петь колядки!
– Ах, какая прелесть! – обрадовалась Ди Ди.
– Я открою, – сказала Вайолет.
Она вышла в холл и открыла дверь.
Каково же было её удивление, когда она увидела на пороге свою крёстную Селесту, неутомимую путешественницу! Она была очень загорелой, за её спиной висел рюкзак, в одной руке она держала фотоаппарат, а в другой – бутылку шампанского.
– Вайолет! – воскликнула Селеста. – Да ты растёшь не по дням, а по часам! Ты стала такой взрослой! А я вот закончила фотографировать снежных леопардов в Гималаях да и подумала: не заскочить ли мне в Лондон?
– Милости просим, – улыбнулась ей Вайолет. – Все будут ужасно рады!
Так оно и было. Увидев Селесту, Камилла прямо взвизгнула от восторга и едва не выронила блюдо с мясными пирожками, которое держала в руках.
Неужели пришёл кто-то ещё?
Вайолет снова пошла открывать дверь. Она была уверена, что на этот раз действительно пришли ряженые, и потеряла дар речи, увидев на пороге… Розу с чемоданами!
– Сюрприз! – звонко пропела Роза и бросилась обнимать Вайолет. – Моя мама, как обычно, перепутала даты! Я только что приехала из Парижа! И, конечно, первым делом я захотела увидеть тебя!
– Ты умница! Как раз успела на нашу вечеринку! – воскликнула Вайолет. – Проходи же скорее!
Вместе с Вайолет Роза вошла в гостиную, и, увидев её, все радостно принялись приветствовать «нашу парижанку».
