– Отлично, – сказала Марсия. – Никому не двигаться, пока катер не отплывёт от берега.
Она стояла на причале и внимательно наблюдала за всеми, водя из стороны в сторону стволом пистолета.
А затем произошло нечто совершенно непредвиденное. Видите ли, Долорес и девочки настолько торопились, что не закрыли за собой ворота, и на территорию отеля зашёл Бальтазар. Погуляв немного вокруг хижин, он не торопясь вышел на берег, вынюхивая чутким носом мармелад с чёрной смородиной.
– Эт-т-то… эт-то ж-же… – заикаясь, выдавил полисмен Грин, когда увидел приближающегося к ним тигра. Бенедикт нервно шмыгнул носом, Долорес сглотнула, а Вайолет и Роза замерли с чемоданами в руках. Тигр тем временем мягко вскочил на причал и двинулся в сторону Марсии.
Казалось, что время остановилось. Затаив дыхание, Марсия смотрела на Бальтазара, а тигр – на неё, взгляд у него был очень внимательный, оценивающий. Но тут Бальтазар увидел за спиной Марсии Розу и радостно зарычал, узнав в ней маленькое двуногое существо, угостившее его недавно целым пакетом фруктового мармелада. Бальтазар потрусил к девочкам, а Марсия, оправившись от страха, направила на тигра пистолет.
И тут Вайолет, которая очень сильно любила тигров, совершила поступок, который нельзя назвать иначе, как
– Нет! – крикнула Вайолет, и, выставив перед собой чемодан, словно щит, бросилась на уже собиравшуюся выстрелить старую леди. Вайолет врезалась в преступницу раньше, чем та успела спустить курок. Пистолет дёрнулся вверх, грохнул выстрел, но пуля ушла в сторону. Выронив оружие, Марсия вместе с Вайолет свалилась в воду.
Затем одновременно произошло сразу несколько событий.
Бальтазар испуганно зарычал и трусцой помчался в джунгли.
– Ой! – крикнул полисмен Грин, хватаясь за ухо. – Я ранен!
Долорес и Питер уже неслись к нему.
Арти и Роза прыгнули в воду, чтобы схватить Марсию.
– Гадкие, надоедливые сопляки! – не переставала ругаться злодейка, пока её вытаскивали на берег.
Бенедикт тоже прыгнул в воду, чтобы помочь Вайолет. Взгляд у неё был ошалевший, она явно не понимала, что произошло.
– Ты в порядке?! – крикнул ей Бенедикт. – Ты не должна была этого делать! Тебя же могли убить!
– Со мной всё в порядке, – заторможенным голосом ответила Вайолет. – Не могла же я допустить, чтобы она застрелила Бальтазара. Он очень редкий и ценный тигр. И красивый.
Просто поразительно, как много можно сделать всего за час!
Рана на ухе полисмена Грина оказалась просто царапиной, которую обработали и заклеили пластырем, а самому Реджинальду в качестве лекарства принесли большой бокал коктейля. Долорес пыталась дозвониться до Барри, но так и не смогла с ним связаться. Тогда она переговорила с местным полицейским управлением. Они обещали как можно скорее отправить к ним катер с нарядом.
Не успело солнце зайти за горизонт, как Долорес вновь показалась на берегу, но на этот раз уже не в грязных бриджах, а в белоснежном, красивом, развевающемся на ветру платье.
Глядя на них, полисмен Грин широко улыбался – от здорового уха до раненого, заклеенного пластырем.
Долорес прошла по деревянному настилу, заняла своё место рядом с женихом, и священник начал церемонию.
– Позвольте приветствовать всех вас! Мы собрались здесь, чтобы присутствовать на бракосочетании Долорес Джонс и Реджинальда Грина. Прежде всего я хочу спросить у жениха и невесты, согласны ли они…
Его прервал рокот подплывающего к причалу моторного катера.
– Ну что там ещё? – страдальчески скривился полисмен Грин. Всмотревшись в наступающие сумерки, он узнал приехавшего гостя и панически закричал: – О нет! Только не это! На катере Барри, а с ним ещё куча людей. Они приехали, чтобы украсть у меня Долорес!
Долорес, присмотревшись к людям на катере, удивлённо воскликнула:
– Да это же мои родители! – И она бросилась к катеру.
– Он ещё и родителей её привлёк! – Полисмен Грин опустился на колени и дрожащим, плачущим голосом пролепетал: – Я этого не переживу…
– Поднимайтесь! – прикрикнула на него Вайолет. – Вы должны постоять за себя!
– Совершенно верно, – непривычно твёрдым для неё тоном подхватила Ди Ди. – Реджинальд, вы обязаны сразиться за свою Долорес!
– Вы правы, – согласился с ними полисмен Грин. Он поднялся на ноги и принял боксёрскую стойку, выставив перед собой кулаки.
– Что-то не похоже это на похищение невесты, – заметила Роза, наблюдая за тем, как обнимается с приехавшими на катере людьми Долорес.
– Может, её родители сменили гнев на милость и решили приехать на свадьбу? – предположил Бенедикт.
Но полисмен Грин его не слушал, он пристально следил за медленно приближающимся к нему Барри.
– Чёрт возьми, этот Барри крепкий парень! – заметил Бенедикт. – Супермен! Шансов у нас против него, прямо скажем, немного!
