- Похоже, что так, - разочарованно согласилась Нэнси. - Подождите… сюда едет машина.
Подруги в надежде уставились на подъезжающий просторный автомобиль. Шофер помог выйти из машины хрупкой, нервной женщине средних лет. Она вцепилась в его руки, и на мгновение девушки подумали, что она упадет в обморок. Шофер ободряюще сказал:
- Миссис Рейболт, вам станет лучше, после того как вы пообедаете.
Все-таки это была миссис Рейболт! Но она смогла только промычать что-то в ответ. Все еще опираясь на руку шофера, женщина нетвердой походкой направилась к ступенькам.
- Господи, - прошептала Бесс, - эта женщина такая бледная. Похоже, она больна. Удивительно, как муж оставил ее одну в таком состоянии!
Нэнси не отвечала. Она пристально посмотрела на миссис Рейболт и определила, что та совершенно точно больна. Дойдя до крыльца, миссис Рейболт оперлась на перила.
- Я не могу идти, - слабо прошептала она и упала в обморок.
Шофер поймал женщину и осторожно опустил ее на ступеньки. Обеспокоенные, подруги подбежали к ним, чтобы помочь.
- Я принесу вод! - крикнула Нэнси и помчалась внутрь.
Из гостиницы торопливо выскочил портье.
- Отнесите ее в кабинет менеджера, - предложил он. - Я вызову доктора.
Шофер вкратце объяснил, что они только что вернулись с пожарища. Затем миссис Рейболт заботливо внесли внутрь и с удобством уложили на диване. Женщина была очень бледной, но когда Нэнси положила ей на лоб влажную тряпицу, она пришла в себя.
- Феликс, - пробормотала она. - О, Феликс!
- Ваш муж скоро будет здесь, - успокаивающе заверила Нэнси.
Но ее слова произвели неожиданный эффект: женщина приподнялась на локтях, и в ее широко распахнутых глазах заиграло безумие.
- Мой муж мертв! - простонала она. - Он сгорел заживо!
- У нее, должно быть, шок, - сказал секретарь менеджера. - Надеюсь, доктор скоро прибудет.
- Ваш муж жив, - утешительно произнесла Нэнси.
Миссис Рейболт, казалось, не слушала девушку и только повторяла:
- Он сгорел! О, Феликс!
- О чем она говорит? - поинтересовался менеджер, только что вошедший в комнату.
- Я уверена, что ее мужа не было дома, когда случился пожар, - сказала Нэнси. - Следователи не нашли доказательств, что кто-то был внутри.
Но, хотя Нэнси и сказала так, ее посетили сомнения. Откуда она может знать, что Феликс Рейболт не оказался заперт внутри? Конечно, в доме никого не нашли, но что, если взрыв… Нэнси выкинула из головы эти ужасные мысли.
Миссис Рейболт пришла в чувство достаточно, чтобы сесть, и немного успокоилась, выпив предложенный Нэнси стакан воды.
- Я не могу этого вынести, - слабо прошептала женщина.
- Вы можете ошибаться по поводу вашего мужа, - вежливо сказала Бесс.
- Нет! Нет! - прорыдала женщина. - Он отправился домой в ночь перед пожаром, чтобы встретиться с одним человеком по делам. Мне не хотелось, чтобы он возвращался домой, - у меня было плохое предчувствие, и я пыталась его остановить, но он не слушал. И с тех пор я ничего не слышала о Феликсе.
Миссис Рейболт упала на диван и разрыдалась. Нэнси спросила у нее имя человека, с которым встречался Феликс Рейболт.
- Я не знаю, - ответила та, - Феликс никогда не говорит со мной о делах. Он не любит, когда я спрашиваю. Знаю только, что Феликс беспокоился из-за встречи.
- Почему?
- Он боялся возможного насилия.
Нэнси переглянулась с подругами. Если человек, с которым встречался мистер Рейболт, - Джо Свенсон, это еще одна улика против шведского изобретателя.
В этот момент в комнату вошел доктор. Он живо выгнал всех из комнаты, настаивая, что пациентке нужен покой. Нэнси и ее подруги тоже вышли.
- И что ты теперь думаешь? - напряженно шепнула Джордж.
- Я думаю, - рассудила Нэнси, - что все обернулось против Джо Свенсона.
Девушки обедали в тишине. Им не хотелось обсуждать дело при посторонних, но они были слишком озабочены, чтобы говорить о чем-то еще.
Когда они покончили с обедом, Нэнси остановилась у стойки и спросила у портье дорогу до Стэнфорда.
- Срежьте около гор Санвью, - посоветовал он. - Так вдвое короче, чем по главному шоссе.
Нэнси поблагодарила его, и девушки отправились к машин, но по пути их остановил патрульный.
- Небольшой совет, леди, - сказал он. - Мы подозреваем, что в окрестностях скрывается опасный преступник, так что запирайте двери.
- А что он сделал? - со страхом спросила Бесс.
- Он подозревается в поджоге и грабеже. И, возможно, он вооружен и готов применить пистолет к каждому, кто встанет на пути.
- Как его зовут? - спросила Нэнси, боясь, что услышит имя Джо Свенсона.
Но, к ее облегчению, патрульный ответил, что полиция все еще устанавливает личность преступника.
- Но будьте осторожны и сообщите в полицию, если заметите что-то подозрительное.
- Так и сделаем, - пообещала Нэнси, и подруги уехали.
Через пять миль Нэнси свернула на короткий путь, пролегающий через гору Санвью. Извивающаяся дорога, окруженная плотным рядом деревьев и подлеском, оказалась заброшена. Бесс поежилась.
- Это самая дикая часть страны! - нервно воскликнула она. - Именно в таких местах скрываются беглые преступники. Ради бога, Нэнси, прибавь газу!
