— А то! — со странной гордостью подтвердил Тор. — Боевые магини, между прочим. Но подсматривать я за ними бы и не рискнул. Только по шее получать. Да и как-то это… Ну странно, короче: мы ж в детстве вместе с ними бесились.
— Понимаю. — После замечания приятеля про шею Тео сразу задумался о том, как и чем ему прилетит от боевых магинь, если от менталистки в своё время так досталось. С трудом отогнав эти мысли, поинтересовался: — Завтра во сколько?
— В пять встанешь? — Тео поморщился, но кивнул. — Тогда я за тобой зайду.
Утром встать в такую рань оказалось непросто — всё же с учебой в МАН привык менталист к совершенно другому расписанию. Но, как говорится, охота была пуще неволи, рыбалку Тео любил, так что и встал, и поплёлся на речку за приятелем.
Утренняя прохлада после жаркого вчерашнего дня была приятна, чай и бутерброды, сделанные бабушкой боевого некроманта как-то по-особенному вкусны на природе, над рекой носились стрекозы, а рыба клевала. Зато потом как отрезало — время шло, а больше рыбы не было.
— Странно это, — заметил Тор.
Тео кивнул.
Уже ближе к обеду удочка боевого некроманта неожиданно дёрнулась. Да так, что чуть не коснулась воды. Первокурсники тут же бросились к ней, вцепились в неё оба, потянули и…
— Что за ерунда⁈ — Тео изумленно уставился на непонятное округлое нечто, когда оно упало на землю.
— Демоны её знают, — выросший в этих краях приятель был так же растерян.
Выловленное не было похоже на рыбу, точнее напоминало её только формой и то относительно, едва ли могло являться нежитью — слишком уж нехарактерно выглядело, но и подобную нечисть им видеть никогда не доводилось даже в учебниках.
— Может, какая новая нечисть? — предположил менталист.
— Да не, откуда бы?
Изучение путём тыкания выловленного палочкой ничего не дало, проверка с помощью магии — тоже. То ли они банально не понимали, какие схемы использовать и использовали что-то не то, то ли выловленное было чем-то совсем уж из ряда вон.
— А если поиском живого?
— Так оно уже точно не живое, даже если было. Вон, не шевелиться, — и ткнул уже не палочкой, а пальцем.
Вопреки его словам существо дернуло коротким плавником. Тор с руганью отскочил. Тео на всякий случай бросил на странное создание щит.
— У вас, менталистов, же есть схемы типа поиска живого.
— Есть. Но они на разум ориентируются, а откуда в такой мелочи разум? — Помолчав, добавил: — Да и я их не знаю.
Перебрав ещё несколько вариантов, но добившись только того, что существо снова подёргало плавником, приятели сдались.
— Ладно, деду покажем, может, он скажет что это, — левитацией отправив странный улов в ведро к остальному, постановил Тор. — В любом случае дело к обеду, можно уже и домой, пока ещё не жарко…
Дед приятеля действительно сумел странное нечто опознать и долго ругался на то, чему же их остолопов в академиях учат: находка оказалась гидроголемом штатного стихийника, с помощью которого тот искал браконьерские сети и вообще проверял реку. А потом посоветовал идти сдаваться добровольно.
Выхода не было, пришлось действительно идти.
Стихийник тоже ругался, но скорее обречённо, а не зло. Как выяснилось, из-за потери времени: перед отправкой исследовать реку гидроголема отмачивали в воде не меньше суток. Теперь, когда они его вытащили, это надо было делать снова. А потом опять нести его на тот участок, который интересовал водника, к старой крепости. Тор после упоминания той как-то подозрительно оживился и, видимо, задумался о чём-то своём, потому что вопросов по рассказанному специалистом об устройстве голема и том, как за ним следят, не задал ни одного. Впрочем, с теми справился и Тео: интересностей хватало, например, местоположение голема можно было отслеживать с помощью специальной карты. Если он оставался где-то слишком долго, можно было так его найти и вытащить, разобраться, в чём дело. Кроме того, можно было с его помощью при необходимости отбирать пробы воды и грунта, замерять фон… В общем крайне интересный пример развития артефакторики.
— Простите, мы не знали, что это такое.
— Да что уж теперь-то? — поморщился мужчина. — Но на будущее, если снова попадётся, просто сразу опустите его обратно в воду.
— Хорошо. Простите ещё раз.
— Идите уже.
Стоило выйти, Тор подтвердил предположения относительно его странной задумчивости: около старой крепости, по его словам, был отличный малинник. А ещё шикарный вид, черничник по дороге и хорошие рыбные места.
— Идти далеко, но это того стоит, — заключил он. И постановил: — Завтра пойдём туда, пока этот гидроголем там тоже всю рыбу не распугал.
Тео не спорил. Почему бы собственно и нет? Хотя, конечно, «далеко» в представлении приятеля после их прогулочки до форта пугало своей масштабностью.
Эту гостью Джул почувствовала издалека, просто не поверила, что та направляется к ней: да, их достаточно многое связывало, но баньши как-то не думала, что Ронда заглянет в гости, да ещё именно сейчас. Но дверь открыла ещё до того, как женщина постучала.
