Тео посмотрел на боевика несколько недоверчиво, но потом вспомнил, что приятель в принципе был намного сильнее него, а в пятнадцать наверняка ещё и банально был легче.
— Ладно, давай спускаться, что ли?
Уже внизу, вернувшись в тело, менталист поинтересовался:
— Тор, а почему эту крепость не стали отстраивать? Она же даже сейчас неплохо сохранилась!
— Дед говорил, инженеры запретили. Ну и предки покумекали, да и сдвинулись поближе к посёлку, материалы возить проще, продукты тоже, а тут десяток-другой километров туда-сюда роли не играет, один демон приграничье что с Лесами, что с Вирийским княжеством.
— А почему запретили-то? — не понял потомственный некромант. — Если здесь уже была крепость?
— Да вроде как типа из-за того, что под ней пещеры и подземелья. Если отстроить, земля может не выдержать нагрузки и всё провалится вниз.
— Пещеры?
— Ага. Естественные. Они так-то чуть в стороне, но видимо под крепостью были достаточно обширные подвалы. В них сейчас не залезть, все спуски замуровали, а жаль. А в пещеры мы лазили, так вроде ничего особенного, всего несколько гротов, но посмотреть интересно. Хочешь, сходим?
Подумав, Тео кивнул.
— Тогда пошли. С реки как раз проход есть, если совсем не зарос, пролезем. Это из крепости все лазы забили и завалили, чтобы кто неосторожный или живность какая не проваливались, а там не стали, пещеры ж в крепость не ведут, так зачем?
Располагался вход в пещеры в нижней части склона, но не у самой воды, чуть повыше. Склон успел порасти кустиками и небольшими деревцами, так что лаз был практически незаметен, сам бы Тео его нашёл только случайно. Менталист уже настроился, что придётся протискиваться, но вблизи лаз, со стороны прикрытый выступающим камнем оказался достаточно широким, чтобы можно было не то что забраться, пройти, лишь чуть-чуть нагнувшись.
Сами «несколько гротов» тоже оказались больше, чем представлялось Тео. Да и было их не два-три, а штук пять. Неровные стены, каменные наплывы причудливых форм, в свете светлячков отбрасывающие ещё более причудливые тени.
Пещеру облюбовали летучие мыши, с потолка иногда капало, и откуда-то пробивался солнечный свет. Под землей вообще было необычно.
— Странно осозновать, что это всё естественное, что никто это не строил, а оно образовалось само.
— Здесь вроде как какая-то такая порода, что размывает. В половодье река высоко поднимается, пещеры подтапливает. А наверху тоже есть промоины, вроде как ещё входы, только маленькие, и получаются этакие трубы, что ли? Поэтому здесь так светло, — пояснил приятель. — О, здесь новая пещера открылась! Наверное, рекой размыло! Пошли глянем! — Тор так и лучился энтузиазмом.
Открывшаяся пещера оказалась не одним помещением, а целой сетью пещер, соединявшихся друг с другом не попарно, а по три, а то и по четыре.
— Мы не заблудимся?
— Да не, не должны. Я метки ставил.
А потом в одной из пещер обнаружилась лестница. Старая, уже ненадежная даже на вид, она вела к уступу, на который выходила дверь.
— Ого! Кажется, это вход в подземелья! — обрадовался Тор. — Глянем?
— Думаешь, там оставили что-то интересное, если завалили выходы со стороны крепости?
— Вряд ли, конечно. Но вдруг? Эта ж крепость тут столько веков стояла. В подземельях должны быть и склады, и всякие кладовые… Может, и артефакты… — говоря, боевой некромант, уже аккуратно придерживая себя левитацией, поднимался по лесенке. — Короче, интересно! — Добравшись до площадки, лёг на живот и протянул руку: — Цепляйся, затащу.
— Да я и сам могу забраться.
Тео ухватился за лестницу и сразу поставил ногу на ступеньку в середине, рывком поднимая себя вверх. Лестница затрещала, и он поспешно переставил ногу на следующую ступеньку. Тор на всякий случай поймал приятеля за куртку.
Но лестница выдержала, и они уже оба оказались на маленькой выровненной, похоже, не без помощи магии площадке.
— Наверное, они эти пещеры как дополнительные погреба использовали. Здесь явно прохладнее, — боевой некромант передёрнул плечами, обтянутыми только тонкой рубахой — куртку он оставил у входа.
Дверь рассохлась и, чтобы открыть, её пришлось приподнять, но потом она всё же поддалась и с душераздирающим скрипом распахнулась внутрь подземелий.
Пахнуло затхлостью и чем-то ещё неуловимо знакомым, чем пахло иногда в подземельях МАН.
— Тор, а может всё же не стоит… — начал было Тео.
Но боевой некромант уже создал светлячок помощнее и отправил вперед. Тот высветил совершенно пустой коридор. Увы, загибающийся, так что просматривался он даже со светом только на пару метров.
Здесь уже были ровный пол и стены, кольца для факелов и всё прочее, что указывало на то, что это построено не природой, а людьми.
— Пошли, прогуляемся, может, что и найдём.
— Может, не стоит? Я имею в виду, ты уверен, что здесь достаточно надежные потолки? — нашёл, как ему казалось, более серьёзный аргумент Тео.
— Уверен, — боевой некромант поднял светлячок повыше. — Видишь, ни трещины, ни зазора. Это та же пещера, только обработанная. Да и щит я держу. Пошли, посмотрим, что тут осталось.
