Сотни и тысячи квадратных километров занимают в Америке, Азии, Африке, Австралии и многочисленных островах Океании удивительно живописные кофейные плантации. В 81 стране мира люди обрабатывают землю, чтобы выращивать кофе, затем собирают, перерабатывают, транспортируют его, зарабатывая себе на кусок хлеба и жилище.
Уже не один десяток лет около 75 процентов бразильского экспорта составляет кофе. Почти шестая часть пахотной земли этой страны и четверть стоимости всей ее сельскохозяйственной продукции приходится на долю этой культуры. От ее урожая и сбыта зависит вся экономика страны. Бразилия — это кофе! Так коротко определяют роль Бразилии на мировом рынке.
Замечательную картину представляют собой кофейные плантации в период созревания урожая. Куда только не посмотришь, везде тысячи низеньких, покрытых светло-зелеными листьями деревьев. Длинные, упругие ветви их густо облеплены пучками ярко-красных плодов. Каждый плод имеет два кофейных зернышка, содержащих, подобно чайному листу, драгоценный кофеин (кстати, в чае около 4 процентов кофеина, а в кофе лишь до 2,4).
Сбор плодов проводится исключительно вручную. Затем плоды сушат один-два месяца, зерна очищают от сухой уже оболочки и, если нужно, размалывают.
Кофе отнесено ботаниками к семейству мареновых. Наиболее распространенным его видом является кофе аравийский.
По сравнению с чаем кофе совсем молодая культура: вплоть до начала XVII века о нем в Европе ничего не знали. Родиной кофе считается Эфиопия, где и теперь можно встретить его дикие заросли.
Интересно народное предание об открытии кофе. Оказывается, люди этому открытию обязаны… козам. Пастухи подметили, что эти бодливые лакомки охотно поедали красноватые плоды неведомого им кустарника, а насытившись, необычно активно резвились. Испробовав на себе действие плодов кофе, люди и ввели со временем в свой рацион лакомство коз.
Однако высокой его культурой человечество обязано, прежде всего, народам Йемена, проживающим в юго-западной части Аравийского полуострова. Еще в IV веке одно эфиопское племя, переселившись в Аравию, принесло с собой это растение. Благодаря усилиям туземцев, оно прочно привилось и отправилось отсюда в дальнейшее путешествие.
В самой Эфиопии, как ни странно, кофе долгое время находился под суровым запретом: господствовавшая там христианская церковь смотрела на него, как на «магометанское зелье». Зато в Йемене выращивание кофе достигло высокого совершенства, а напиток местного приготовления отличается непревзойденными до сих пор качествами. Не удивительно, что знаменитый кофе мокко получил свое название от одноименного йеменского порта, где издавна шла бойкая торговля «черным напитком». Мокко вырабатывается в Йемене и в наше время вывозится преимущественно в Египет и страны Центральной Азии. С его необыкновенным букетом не идут ни в какое сравнение многочисленные сорта мокко, приготовленные в других странах.
Распространению кофе много способствовали аравийские кочевники и караванщики. Не случайно ведь его называют «напиток бедуинов». Собираясь в дорогу, ни один житель Аравии не забудет взять с собой достаточное количество зерен кофе и все необходимое для его приготовления.
Во времена турецкого владычества в Малой Азии кофе довольно быстро распространился в Турции, а оттуда «завоевывал» одну страну за другой. Любопытно, что было время, когда мусульманское духовенство объявило кофе настоящую войну. Их пугала мысль, что многочисленные кофейни могут отвлечь «правоверных» от мечетей. Победа осталась, конечно, на стороне кофе. Употребление его неодолимо росло и приобретало все больше и больше сторонников. Чашка кофе на дипломатических приемах в мусульманских странах даже считается свидетельством дружественных отношений, мирных намерений.
Европейцы познакомились с кофе лишь на рубеже XVI–XVII столетий, чему немало способствовали странствующие купцы и дипломаты, рассказывавшие много диковинного о напитке, который арабы пьют вместо запрещенного религией вина. Заинтригованные слушатели передавали (конечно вместе со своими домыслами) услышанное о загадочном напитке кахва, непременно употребляемом арабами после обеда, «освобождающем их от меланхолии, укрепляющем желудок и прогоняющем сон».
Во второй половине XVII века кофе быстро распространился в Англии, Франции, Голландии. Здесь он, как и в Турции напугал торговцев и духовенство. Первые боялись его конкуренции с очень доходной торговлей спиртными напитками, а вторые — отрицательного влияния на религиозность прихожан. Английское духовенство даже поспешило объявить греховным употребление «нехристианского напитка». Подкупленные журналисты писали, что кофейни — это сборища тайных заговорщиков, а соответственно проинструктированные святыми пастырями врачи утверждали, что кофе вызывает «болезни» желудка и других органов и даже «приводит к вымиранию в третьем поколении».
