Но кофе и здесь устоял в борьбе с невежеством и злобной корыстью. Торгаши и мракобесы никакими ухищрениями не смогли остановить его победного шествия. Вскоре кофе стали употреблять самые широкие слои населения, и не только как напиток, но и как лечебное средство. Известно, например, что в 1655 году русскому царю Алексею Михайловичу врач прописал кофе «против насморка и главоболений». Позднее в России им стали угощать как заграничной диковинкой на званых обедах.
Интересна история распространения кофе в Новом Свете. До открытия Колумбом Америки древняя индейская цивилизация не знала кофе. Впервые туда его завезли французы при весьма необычных обстоятельствах. «Король-солнце» Людовик XIV получил в подарок от бургомистра Амстердама кофейное деревцо, привезенное из одной африканской колонии. Долго трудились придворные ботаники в специально построенной оранжерее, чтоб акклиматизировать упрямого «иностранца». Но дерево все больше хирело. Тогда главный королевский ботаник А. де Жюсье отправил деревцо-подарок на Антильские острова. Там оно хорошо прижилось, а в скором времени отсюда распространилось по всему южноамериканскому континенту.
Так маленькое, слабое деревцо стало предком сотен тысяч современных кофейных растений Южной Америки. Потребовался тяжелый, изнурительный труд многих поколений черных и белых рабов, чтобы скромное растение превратилось в источник баснословных богатств для кофеталерос — владельцев кофейных плантаций, помогло им стать обладателями роскошных дворцов и небоскребов в Рио-де-Жанейро, Боготе, Сан-Сальвадоре, вести праздную, паразитическую жизнь.
В нашей стране теплолюбивое и прихотливое деревцо — кофе пока еще не прижилось на плантациях и растет лишь в оранжереях. Но настойчивые поиски советских ученых и особенно профессора А. Д. Александрова в Сочи дали первые обнадеживающие результаты. Теперь можно встретить это красноплодное нарядное растение не только на Кавказе, но и значительно севернее: в Москве и Ленинграде, Минске и Таллине (правда, пока еще под стеклянными крышами оранжерей ботанических садов).
Не приходится сомневаться: близко время, когда эта культура займет достойное место в богатой и разнообразной флоре нашей Родины, правда, пока в оранжерейной культуре.
Какао, или, как его еще называют, «шоколадное дерево», было неизвестно европейцам до открытия Колумбом Нового Света. Зато жители Мексики — ацтеки знали культуру этого драгоценного растения с древнейших времен. Какао занимало в их жизни столь почетное место, что они приписывали ему божественное происхождение. Вплоть до второй половины XIX века плоды какао по всей Мексике использовали в роли денежных знаков. Существовали даже «шоколадные фальшивомонетчики»: они извлекали содержимое настоящих бобов какао и, наполнив их оболочки землей, аккуратно склеивали и пускали в «денежный оборот».
Ацтеки применяли бобы какао для приготовления самого популярного национального напитка — «горькой воды» («чокоатль» — отсюда русское название «шоколад»).
Испанские колонизаторы быстро распознали благодатные свойства этого напитка и охотно заимствовали у ацтеков способ его приготовления — непременно с перцем или ванилью. Испанцы, разумеется, постарались, чтобы первой из европейских стран, ознакомившихся с какао, была их родина. Оно было завезено туда в начале XVI века. Долго Испания сохраняла монополию на этот редкостный напиток. Только во второй половине XVII столетия какао проникло в соседнюю Францию, а затем в другие европейские страны.
В отличие от кофе шоколад сразу же был принят Европой доброжелательно. Его считали полезным и сначала употребляли лишь как лекарство: при ревматических заболеваниях, болезнях горла, желудка. Не обошлось, конечно, без скептиков, утверждавших, что шоколад тяжел для пищеварения и пригоден лишь для грубых желудков индейцев, что он вреден для зубов и даже постепенно «сжигает кровь». Один перестаравшийся журналист писал на страницах парижской газеты, что регулярное употребление одной маркизой шоколада стало причиной… рождения черного ребенка.
Однако такого рода курьезы были единичны. Шоколад быстро завоевал множество поклонников.
С распространением шоколадного напитка все больше изменялись и совершенствовались способы употребления плодов какао и расширялся ассортимент изделий из него. Появились вскоре и шоколадный порошок, и плиточный шоколад, и порошок какао с различными добавлениями. Неизменным оставалось лишь открытое и добываемое ацтеками сырье — плоды небольшого ветвистого деревца высотой в 3–5, а иногда и до 15 метров. Растение это в ботанической литературе описано под именем «теоброма», что по-индейски значит «пища богов».
