– Ещё немного, и я пошла бы в полицию, чтобы объявить вас в розыск, – строго сказала она.
– Старому Сухарю сейчас не до нас, – ответил сын, расставляя заказы на окне.
– К тому же это не мы виноваты. Мистер Пончик сегодня грустнее обычного, – добавила сестра.
Ягодная Булочка вздохнула.
– Бедный мистер Пончик! Несчастья так и сыплются на него день за днём! Не глотайте еду так быстро, ещё подавитесь. Как там мисс Павлова?
– Мы её не видели. Зато нашли морковку!
– Кексик думает, что её уронил преступник.
– Синьор Макарон? Зачем ему морковка? – удивилась Ягодная Булочка.
– Нет, не Макарон, мама! Я говорю о настоящем преступнике!
– Ты думаешь, это кто-то другой?
– Ну уж точно не мельник! Он добрый и честный! И все эти разговоры, будто он от любви с ума сошёл, – такая ерунда!
– Откуда тебе знать про любовь и всякое такое? Нашёлся специалист! – поддразнила брата Вишенка.
– Да не мог он украсть сладости у мистера Пончика, и всё тут!
– Сынок, почему ты так в этом уверен?
– Не знаю, – пожал плечами Кексик и задумчиво посмотрел в окно.
– Я тоже думаю, что синьор Макарон не виноват, ведь он такой…
Вишенка не успела договорить, так как в этот момент её брат вскочил со стула и завопил:
– Куда?! Где?! Говорил же я вам!!!
Ягодная Булочка с дочерью тоже обернулись к окну и увидели, что одна из корзинок опрокинута и наполовину пуста.
– Но ведь синьор Макарон под арестом! – охнула мама.
– Вот именно! – крикнул Кексик, выбегая из дома. – Бежим, может, успеем догнать!
Но воришки нигде не было видно, только парочка пирожных в шоколадной глазури валялась под окном.
– Смотри, здесь белые следы! – показала Вишенка брату.
– Сахарная пудра! – догадался Кексик. – Теперь ему не уйти!
– Будьте осторожны! – только и успела крикнуть Ягодная Булочка убегающим по Хлебному переулку детям.
Поравнявшись с мельницей, юные сыщики остановились: следы преступника, которые уже в районе пшеничных полей синьора Макарона стали бледнее, теперь исчезли окончательно.
– Куда теперь? – тяжело дыша, спросила Вишенка у брата.
– Надо подумать.
Кексик сел на дорогу и подпёр руками голову.
– Украденную посыпку синьор Макарон нашёл на этой же дороге, – стал вслух рассуждать он. – Но тут ничего нет, кроме мельницы и Густого леса за ней…
– И если мельник не виноват, то, значит, наш воришка прибегает из леса, – сделала вывод Вишенка.
– Всё сходится! Морковка, которую мы нашли у Лавки сладостей, скорее всего, тоже оттуда! – возбуждённо вскочил на ноги мальчик.
– А помнишь, мистеру Пончику приснились пирожки с капустой? – подхватила сестра. – Кажется, теперь понятно, откуда уши растут!
Через несколько минут, когда Кексик и Вишенка прибежали на цветочную поляну, воришка сладостей уже не пытался от них скрыться.
Его мордочка всё ещё была измазана сахарной пудрой и остатками глазури, а из глаз лились слёзы.
– Ты зачем чужое берёшь? – грозно накинулся на него Кексик.
Зайчонок утёр слёзы своими длинными ушами.
– Простите меня, пожалуйста!
– Тебя мама не учила, что брать чужое – плохо?
– Мама говорила, что зайцам нельзя сла-а-адкое есть, – снова заревел малыш.
– Тише, ты его пугаешь! – Вишенка присела рядом с воришкой и погладила его по шёрстке. Рыдания стали тише, но не прекратились.
– «Нельзя сладкое есть»! – ворчливо передразнил его мальчик. – А что же тогда можно?
– Ов…ов… ово-о-ощи! – заикаясь, ответил Зайчонок. – Морковку там, капусту разную… Они полезные, а от сладостей зубы выпадают и живот вырастет во-о-от такой, – он развёл лапки в стороны, – даже бегать не сможешь! Но они так вкусно пахли! И были такие красивые! Я не удержался!
– Мог бы просто попросить! Мы бы тебя угостили! – заверила его Вишенка. – А ты трижды стащил сладости без разрешения! И теперь в Леденцовом городке жуткий переполох! Бедного мельника арестовали, а ведь он ни в чём не виноват!
– Что же теперь делать? – Глаза Зайчонка стали огромными, как две луны.
Вишенка встала:
– Идём за твоими родителями. А потом – ничего не поделаешь, придётся вернуться в город и рассказать всё, как есть.
Зайчишка задрожал всем телом, но мужественно поднялся на задние лапки.
– Мне ужа-а-асно страшно, – признался он. – Но я не хочу, чтобы кого-то наказали вместо меня. Так не-не-нечестно!
– Ладно, не трясись! Мы за тебя заступимся! – пообещал ему Кексик.
– Заяц? – удивлённо переспросил Старый Сухарь. Полицейский в печальной задумчивости шагал по аллее Сладкой ваты по направлению к Лавке сладостей, когда его окружила целая толпа: Кексик и Вишенка возбуждённо тараторили, семейство зайцев сотрясала дрожь, а Ягодная Булочка и мисс Павлова пребывали в страшном волнении. Подошло ещё несколько любопытных жителей Леденцового городка, а из пекарни вышел сам мистер Пончик.
– Не заяц, а зайчик, – поправила его Вишенка. – Маленький.
Она слегка подтолкнула дрожащего Зайчонка к стражу порядка.
– Из-з-з-з…
– Что?
– Из-з-з…
– Он хочет сказать, – вмешалась мама воришки, – что он из-з-з. – Но слёзы и ей не дали закончить фразу.
– Да что, в самом деле, здесь происходит? Что за «из-з-з»? И при чём тут кражи? – начал терять терпение Старый Сухарь.
