– А где Зайчонок? – спросила Вишенка, взбираясь на стул возле стойки, где уже были разложены по блюдцам шоколадные булочки и аккуратно расставлены красные в горошек кружки. Её брат занял место рядом, на своём любимом крутящемся табурете.
– А где ваша мама? – вопросом на вопрос ответил мистер Пончик.
– В том-то и проблема! – сердито сказал Кексик. – Мне этот тип не нравится, какой-то он подозрительный.
– Какой тип? – не понял пекарь.
– Который сегодня приехал к нам в гостиницу… О, а вот и Зайчонок! – Вишенка слезла со стула и обняла своего пушистого друга, который появился из двери, ведущей в сад, держа в лапах корзинку с морковкой.
– П-п-п-привет всем! П-п-п-первый ур-р-р-рожай, кр- р-р-расота же?
– Ещё какая! – Девочка взяла корзинку. – Давай помогу помыть?
– Д-д-д-давай я буду мыть лапы, а т-т-т-ты – м-мор- ковку?
– Хитрюга, – с улыбкой покачал головой пекарь, разливая по кружкам чай. – Значит, новый постоялец? И чем же он вам не понравился?
– Да нормальный он! – крикнула Вишенка сквозь шум воды из кухни, куда они убежали с Зайчонком.
– Багет Гет, – с неприязнью сообщил Кексик. – Говорит, что приехал любоваться Шоколадным фонтаном. И лакомиться вашими сладостями, кстати.
– О, это очень приятно!
– Но я ему не верю!
– Но почему? – вмешалась Вишенка, возвращаясь на своё место с тарелкой вымытой морковки. – Лавка сладостей известна далеко за пределами Леденцового городка!
– Сладости тут ни при чем, – отрезал Кексик. – Он что-то скрывает!
– Если человек носит шляпу, тёмные очки и длинный плащ, это ещё не делает его шпионом, – Вишенка откусила булочку. – Маме пришлось готовить ужин для мистера Гета, поэтому сегодня она не придёт, – объяснила девочка.
Мистер Пончик убрал одну кружку и указал на портрет у себя за спиной:
– Это всё благодаря моему дедушке. Великий был пекарь! Имя Медового Пончика знают сладкоежки всего мира.
– На любителя сладкого Багет похож меньше всего, – проворчал Кексик.
– А к-к-каким был ваш дедушка? – спросил Зайчонок.
Мистер Пончик порылся в одном из шкафчиков и достал оттуда толстый фотоальбом в тёмно-зелёной обложке. Дети придвинулись ближе. На пожелтевших от времени страницах разворачивалась история семейства Пончиков. Каждое фото – с праздников, прогулок, путешествий – было аккуратно вставлено в нежно-розовые уголки и украшено сухим букетиком, пуговкой, бантиком, подходящим рисунком или вырезками из старых журналов. Чёрные плавные подписи под каждым снимком кратко сообщали, кто, когда и где был запечатлён.
– Мама любила оформлять альбомы, – пояснил восхищённым детям мистер Пончик. – А вот и мой дедуля!
– Забавно, – сказала Вишенка. – Он везде стоит в одной и той же позе, только предметы в руках меняются.
Пекарь рассмеялся:
– Да уж, дед не любил фотографироваться, но бабушка постоянно упрашивала его сделать ещё один кадр, повернуться так или этак, и они долго препирались. В итоге он всегда вставал, уперев одну руку в бок, а другой удерживая блюдо с лакомствами, корзину с фруктами или даже руку невесты, как на этом свадебном фото.
– О, и здесь тоже! – воскликнул Кексик, указывая на картину, где дедушка мистера Пончика был изображён во весь рост, в белом, с яркой посыпкой, фартуке, поварском колпаке цвета персика и скалкой в правой руке.
Все улыбнулись, а Зайчонок спросил:
– Н-н-н-наверно, М-м-м-медовый Пончик б-б-б-был очень строгий?
– О, вовсе нет! Он любил пошутить, выдумывал разные игры для меня и моих друзей. А ещё обожал прятать подарки и сюрпризы. Жаль, что последний его секрет мне разыскать не удалось.
– Какой такой секрет? – спросил Кексик, перестав крутиться на стуле.
– Книгу семейных кулинарных рецептов, – вздохнул мистер Пончик. – Там были собраны все блюда, которые готовили семь поколений Пончиков. Настоящее сокровище! Он хотел передать её мне на сотый день рождения Лавки сладостей. Но не просто так, конечно, а в награду за пройденный квест, который он сам же и придумал. К сожалению, дедушка не успел открыть мне даже первую подсказку.
Пекарь грустно посмотрел на остатки малинового чая в своей кружке, дети тоже замолчали. Наконец Вишенка сказала:
– Спасибо, что пригласили нас проводить лето, мистер Пончик! Нам пора возвращаться.
– И я п-п-п-побегу к своим, – добавил Зайчонок.
На крыльце хозяин лавки вручил юным гостям два пакета с булочками – один для мамы Кексика и Вишенки, другой – для семьи зайцев.
– Передавайте родителям привет от меня, – сказал он и помахал детям рукой.
После замужества мисс Павлову стали называть синьора Макарон. Хоть на мельнице и было много забот, работу в Лавке сладостей она пока не оставила, искала себе замену. Расправив неизменно белоснежное платье, синьора Макарон украсила косу земляникой с листиками и вышла на крыльцо, чтобы повесить табличку «
– Так, значит, это и есть знаменитая Лавка сладостей? – спросил гость, расхаживая вдоль прилавков и осматриваясь.
Синьора Макарон помедлила с ответом, и он добавил с поспешной улыбкой:
