- Привет тебе, Аръстос, - сказал Дарий и отсалютовал воителю сжатым кулаком. И еще я заметила, что Дарий не поклонился. - Я недолеток в Дом Ночи привез, с ними юная жрица, ранена сильно она и нуждается в помощи срочной.
Прежде чем Аристос успел открыть рот, самым огромный и безобразный пересмешник склонил голову набок и проквакал мерзким голосом:
- Что еще за жрица? Наша жрица в Доме Ночи!
Даже сидя в «хаммере» я содрогнулась, услышав этот отвратительный голос. Он был почти человеческим, но от этого становилось только страшнее.
Медленно и спокойно Дарий отвернулся от Аристоса и взглянул на мерзкого урода, не похожего ни на птицу, ни на человека.
- Существо, я не знаю тебя.
Пересмешник злобно сощурил свои красные глаза и уставился на Дария.
- Сын человека, зови меня Рефаимом.
Но Дарий даже глазом не моргнул.
- Все же тебя я не знаю.
- Скоро узнаешь, - прошипел Рефаим и так широко разинул клюв, что показалась красная глотка.
Но Дарий спокойно отвернулся от него и снова взглянул на Аристоса.
- Жрицу привез я в Дом Ночи и четверых недолеток. Ранена жрнца, ей помощь нужна, не должны мы терять ни минуты. Ты нас пропустишь, Аристос?
- Здесь Зои Редберд? Ее ты привез? - спросил Аристос.
При звуках моего имени пересмешники встрепенулись. Позабыв о Дарии, они уставились на наш «хаммер». Захлопали крылья, заметались уродливые руки, и твари бросились к нам. Благослови Никс изобретателя тонированных стекол!
- Да, - резко бросил Дарий. - Дашь нам пройти?
- Да, разумеется, - кивнул Аристос. - Всем недолеткам приказано срочно в школу вернуться.
Он махнул рукой в сторону ярко освещенного школьного здания. При этом воитель слегка развернулся, и в свете газового фонаря мы увидели на его шее тонкий красный шрам от недавней раны.
Дарий коротко кивнул.
- Жрица не может идти, я ее в лазарет отнесу осторожно, - объявил он.
Дарий повернулся к машине, когда Рефаим вдруг крикнул ему в спину:
- Красная тоже с тобой?
Дарий обернулся к нему.
- Не понимаю, кого называешь ты Красной, созданье.
В тот же миг Рефаим распростер свои тяжелые черные крылья и камнем упал на крышу «хаммера». Металл заскрипел под его тяжелыми ногами, и кошки в машине дико зашипели. Рефаим уселся поудобнее, вцепившись когтями в край крыши, и заорал на Дария:
- Не лги мне, сын человека! Ты знаешь, что я говорю о красной вампирше!
Злость сделала его голос совсем нечеловеческим.
- Будьте готовы призвать свои стихии, - прохрипела я, пытаясь заглушить боль и говорить спокойно, хотя чувствовала себя совершенно измученной и даже не была уверена в том, что смогу передать дух Афродите, не говоря уже о том, чтобы контролировать остальные стихии. - Если эта тварь нападет на Дария, мы бросим на них силу стихий, затащим его сюда и уедем прочь.
Но Дарий выглядел абсолютно спокойным. Он холодно взглянул на сидевшего на крыше урода и ответил:
- Красную жрицу имеешь в виду, что зовут Стиви Рей, пересмешник?
- Да! - прорычал Рефаим.
- Нету со мною ее. Здесь только синие недолетки, - невозмутимо ответил Дарий. - Жрица одна тут и ей нужна срочная помощь. Я все уже объяснил и не знаю, зачем повторяться. Дашь ты проход или нет?
- Проходи, конеч-чччно ж-жжже, - прошипел мерзкий Рефаим. Он так и не слез с крыши машины, но свесил свою безобразную голову, преграждая Дарию путь к водительской двери.
- Руку мне дай, Афродита, - попросил Дарий, открывая пассажирскую дверь. - Ближе держись, - шепнул он ей на ухо, и Афродита быстро кивнула. Ни на шаг не отходя от Дария, она вместе с ним подошла к моей двери. Дарий наклонился и посмотрел на всех нас. - Ну, вы готовы? - тихо спросил он, и я поняла, что в этих этих простых словах гораздо больше смысла, чем кажется.
- Да, - хором ответили Близняшки и Дэмьеи,
- Готова, - сказала я.
- Ближе держитесь, все трое, - приказал Шони, Эрин и Дэмьену Дарий.
Дарий с Дэмьеном попытались как можно осторожнее вытащить меня из машины, а потом Дарий подхватил меня на руки.
Свирепо поглядывая на пересмешников, наши кошки высыпали из машины и растворились в ледяных сумерках. Я судорожно вздохнула, убедившись, что ни одна тварь не кинулась на мою Налу.
«Пожалуйста, побереги наших кошек!» - молчаливо взмолилась я Никс. Потом скорее почувствовала, чем увидела, как Афродита, Дэмьен и Близняшки окружили нас с Дарием и мы все, одной толпой, побрели от машины к Дому Ночи.
Пересмешники, во главе с Рефаимом, взвились в небо, а Аристос повел нас кратчайшим путем к высокому зданию, где располагались апартаменты преподавателей и лазарет.
Когда Дарий внес меня в сводчатые деревянные двери, всегда напоминавшие мне ворота за крепостным рвом, я очутилась в знакомом здании, в которое меня впервые принесли без сознания два месяца назад, в полном неведении о своем будущем. Как ни странно, ситуация в точности повторилась.
Я посмотрела на своих друзей. Все выглядели спокойно и уверенно. Но я слишком хорошо их знала, поэтому ясно различала страх в плотно стиснутых губах Афродиты, в руках Дэмьена, сжатых в кулаки, и в том, как крепко Шони жалась плечом к Эрин, а Эрин - к Дарию, словно все они черпали уверенность друг в друге.
