Заговор Феникса полностью

– Так как ваша Организация обнаружила угрозу?

– У меня нет ответа на этот вопрос. Это невидимая война, которая идет уже долгое время. Десятилетия. Их сторона медленно наращивает силы, готовит свои планы, а мы пытаемся следить за ними и разгадать их планы, пока не стало слишком поздно. Эта борьба приняла множество форм.

– Итак, кто же враг?

– Они называют себя Кольцом Феникса. Нет, это не отсылка на мой старый корабль. Они имеют в виду существо из легенды. Огненную птицу, которая периодически умирает и воскресает. Мы думаем, что это метафора Империи. Они хотят уничтожить ее и воссоздать. А поскольку наша человеческая Империя – главная сила галактики, они полагаются на обман, чтобы завоевать нас.

– Кто они?

– Мы пока не знаем главарей. Их называют Советом. Они действуют через вторых и третьих, как многие наши политические дворяне на Столичном мире, только в этом случае анонимно. Весь Совет может иногда собираться в чрезвычайных ситуациях, но мы никогда не подходили достаточно близко, чтобы это подтвердить.

– Итак, что ты знаешь? – спросил Кельвин. – Они Ротэмы? Люди? Полариане?

Рейден выглядел удивленным.

– Почему вы решили, что полариане?

– Ну… мы видели поларианский корабль в Абии.

Глаза Рейдена сузились.

– Вы уверены?

– Да.

– Очень интересно… – он сделал паузу. – Отвечая на ваш вопрос, мы знаем, что и люди, и Ротэм вовлечены в это. Что касается того, кто кому отдает приказы, никто не может быть уверен.

Он откинулся назад и прислонил голову к креслу, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Очевидно, он был недоволен.

– Это потому, что мы едем в Близнецы, не так ли? – спросил Кельвин.

– Что?

– Почему это тебя расстраивает. Это потому, что мы идем в пространство полариан. И теперь ты не знаешь, можно ли им доверять.

– Да, это меня беспокоит. Но не думай об этом слишком много. Близнецы – безопасное место.

– Почему мы туда едем?

– Это безопасное место для моей группы. Своего рода убежище для Организации. Удобно иметь несколько за пределами юрисдикции Империи.

– Но теперь это может оказаться не таким уж безопасным местом.

– Нет, оно безопасно, – сказал Рейден.

– Итак, расскажи мне побольше о Близнецах. Что я могу ожидать найти, когда мы туда попадем? – спросил Кельвин.

Рейден ничего не ответил.

– Позволь мне угадать. Эта поездка и все твои намеки и подсказки, которые ты мне оставил, все это попытка завербовать меня в Организацию, не так ли? Но она хочет, чтобы я принял на себя обязательства до того, как я действительно что-то о ней узнаю. Разве не так работают все эти тайные группы?

Рейден снова наклонился вперед, выглядя немного менее напряженным.

– Нет. Вербовать тебя было моей идеей. Были… смешанные чувства по этому поводу. Официального приглашения вам не поступало. Я просто надеюсь, что мы сможем… договориться.

– Как?

– Это зависит от того, что произойдет, когда мы приедем, – он улыбнулся. – Не волнуйтесь. Я не буду вас ни к чему принуждать. Вы не моя пленница. Сделайте свой собственный выбор. Только помните, что нигде не будет безопасно. Они придут за вами. Они будут охотиться за вами от Евросиса до Полариса, от Столичного мира до Коридора. Сотрудничество рядом со мной – ваш лучший шанс на выживание.

Кельвин подумал, что это, вероятно, правда. Он не хотел умирать и нуждался в безопасном порте, куда Ночной ястреб мог бы доставить припасы. Лучший путь, по его мнению – внедриться в Организацию и с этой точки зрения решить, правы ли они и стоит ли присоединиться к ним, или лучше предать их Империи, возможно, вернув себе расположение.

– Кто руководит Организацией?

– Она разделена на группы с лидерами, которые подчиняются одному человеку. Этот человек и лидеры групп делят власть и сотрудничают.

– Кто этот человек?

– Ее зовут Белая Ладья.

– Значит, эта особа – женщина?

– Да, – сказал Рейден. – Но это вряд ли полезная подсказка.

– Любая подсказка, которая может исключить половину населения галактики, является полезной подсказкой.

– Удачи в угадывании ее личности среди другой половины.

– Значит, ты не опознаешь ее для меня.

– Не буду.

– Но ты знаешь, кто она.

– Да.

– Вы когда-нибудь разговаривали с ней лицом к лицу?

– Да.

Кельвин сел вперед.

– Ты лидер группы, не так ли?

– Да. После того, как последний лидер группы и его корабль, Аркановый шторм, исчезли, я занял его место.

– Насколько велика группа?

– Несколько финансовых контактов, несколько кораблей, несколько агентов разведки и аналитиков, пара убежищ. Вот и все.

У Кельвина возникло ощущение, что Рейден рассказал ему не все.

– Несколько, это сколько?

– Число от одного до бесконечно многих.

Рейден пожал плечами.

Кельвин сменил тему, решив, что это поможет ему оценить сферу влияния Организации.

– Как вы узнали, что на кораблях Ротэма были репликанты? На первых, которые вы атаковали, на беотанском конвое?

– Инсайдерская информация, – ответил Рейден. – Хотя сейчас этот контакт исчез, предположительно погиб. Но я сделал все, что мог, с тем, что она мне дала.

– Но вам не удалось уничтожить весь конвой.