Передача закончилась, и Кельвин подпер голову руками. Он все еще был немного напуган перестрелкой, но ничего такого он раньше не видел. Вероятно, он никогда не привыкнет к такому насилию, но он знал, как разделить его на части и справиться с ним.
Он возобновил анализ данных, находившихся перед ним, и, как только он закончил просмотр файла Титуса еще раз, название Тармоз Бета выделялось.
Он подключился к коммутатору.
– Саммерс, зайдите на минутку, пожалуйста.
– Да, сэр.
Через минуту его дверь открылась, и она вошла в его кабинет. Это было все, что он мог сделать, чтобы его взгляд не скользил по ней сверху вниз. Вместо этого, желая сохранить достоинство, он взглянул в сторону, обращаясь к своим отчетам.
– Пожалуйста, сядьте.
Она так и сделала, прямо напротив него.
– В чем дело, лейтенант-командир?
Он поймал аромат яблочного лосьона.
– Вы из системы Тармоза, верно?
– Да. Я родилась на Тармозе Альфа.
– Что вы знаете о Тармозе Бета? – спросил он, наконец-то посмотрев на нее. – В частности, деятельность CERKO там.
– Я мало что знаю, – сказала Саммерс. – Я прожила в этой системе всего два года, пока моя семья не переехала.
Он нахмурился.
– Ладно, вот на что я смотрю. Моими нападавшими были оперативники CERKO. Не обращайте внимания на мой источник, – он не давал ей перебить его. – Я знаю, что у CERKO был свой основной наряд на Тармозе Бета. И именно там Империя надавила на них сильнее всего. Я хочу знать, кто были их главари, где были их оплоты и, самое главное, как они финансировали свои операции.
– Ну, согласно военным записям, собранным вашим собственным агентством, – сказала Саммерс, – они были свободным, неорганизованным альянсом небольших групп, а не большой экипировкой, и их опорными пунктами были городские подвалы и склады. Их деньги поступали в виде вымогательства, похищений, воровства и иногда частных пожертвований. И главарей всех окружили и казнили.
– Хмм…
Это описание CERKO, возможно, было точным еще десять лет назад, но сейчас его, похоже, этого не хватает. Оно, конечно, не объясняло, как им удалось вооружить дюжину человек и затащить их на полпути через всю Империю в нейтральное пространство, чтобы атаковать низкопрофильную, труднодоступную цель, такую как Кельвин… которая требовала серьезной организации и финансирования. Если ничего другого, то информацию о том, кто такой Кельвин, как он выглядит и где он будет, было бы нелегко найти и, следовательно, не стоило бы дешево. Кельвин задавался вопросом, есть ли у человека, организовавшего убийство, информатор в крыле Intel – действительно тревожная мысль.
– Кто ваш источник? – спросила Саммерс.
– Похоже, – сказал Кельвин, игнорируя ее вопрос, – что мы имеем дело с новым CERKO, которые более централизованно унифицированы и имеют доступ к гораздо большему количеству денег.
– Так вы не собираетесь отвечать на мой вопрос?
Она выглядела раздраженной.
– Один из людей на Алеаторе не нападал на меня. Он помог мне. Он убил пару моих нападавших до того, как был убит сам.
Она села.
Кельвин продолжил.
– У него не было возможности сказать много, но он упомянул CERKO. Не думаю, что он сказал это, чтобы сбить меня с толку. И его отпечатки совпадают с отпечатками бывшего оперативника CERKO, как и отпечатки всех моих нападавших. Они все связаны с CERKO. Я воспринимаю это как довольно сильный признак того, что CERKO, в той или иной степени, процветает. И что они приложили руку к нападению на Алеатора-1. Разве вы не согласны?
– Предположив, что ваша информация правдива, – сказала она очень осторожно, – тогда, да, я думаю, что ваша аргументация верна. Почему вы не сказали мне об этом раньше?
– Я не знал раньше. Я проверил отпечатки только полчаса назад.
Саммерс подняла бровь.
– Разве это не должно было быть работой Шена?
Кельвин пожал плечами.
– Да, но мне стало любопытно. В любом случае, он проводит глубокое исследование. Я просто хотел посмотреть, есть ли очевидная связь.
Связь казалась слишком очевидной. Кельвин задавался вопросом, не хотел ли кто-нибудь, чтобы ее нашли. Возможно, пытался подбросить фальшивую зацепку. Или, возможно, CERKO пытались объявить о возвращении.
– Это становится все интереснее и интереснее, – сказал Кельвин.
– Вы слишком много думаете об этом, я посмотрю.
Она бросала ему вызов.
– Простите? – спросил он, вернувшись к моменту.
– . Вы думаете, что вы настолько умны, потому что видите то, чего не видят другие люди. Заговор, сговор, что угодно. Но иногда сигара – это просто сигара.
Он почесал голову.
– Знаете… это уже второй раз, когда кто-то говорит мне это выражение за сегодня.
Она пожала плечами.
– Может быть, это способ судьбы дать вам подсказку.
– Так что, вы бы предпочли, чтобы я не искал всю информацию и просто ответил на вопрос в любом случае. Перейти к какому-нибудь выводу и покончим с этим. Это называется угадывание. Вы были бы ужасным студентом-математиком.
