Как раз в тот момент, когда связь начала мигать, Сара услышала что-то через гарнитуру. Она повернулась к Кельвину.
– Приоритетное сообщение из Крыла Intel. У них есть результаты твоего запроса. Что-то о том, что нужно, чтобы уничтожить звезду.
– Я приму информацию здесь. Выведи на экран, – сказал он и сел в командное кресло.
Появилось заранее записанное сообщение человека, говорящего прямо в камеру. У него был профессорский взгляд: отступающая линия волос, аккуратная борода, очки и седые волосы. «Начало сообщения. Лейтенанту-командиру Кельвину Кроссу. Я прочитал ваш запрос на информацию о том, что потребуется, чтобы уничтожить звезду, а именно ТР-301. Это довольно странная просьба, но интересный вопрос. ТР была звездой третьего класса и, изучив информацию, полученную вашими сенсорами о ее разрушении, она не отличается от других звездных обрушений, которые случаются так часто. Обычно происходит изменение массы. Вы можете думать об этом, как о том, что все источники энергии звезды исчерпаны. Я пришлю вам более конкретные замечания по этому поводу, но позвольте мне сказать, что искусственное разрушение звезды не вписывается в практические рамки известной технологии.
Однако, есть теоретический способ, как это можно сделать. Звезду можно сжать с помощью магнитных полей. Корабли с высоким магнетизмом могли бы двигаться по орбите звезды напротив ее полярности и вращения, но такой процесс мог бы занять миллион лет – если бы он вообще работал. Это никогда не было испытано. По мнению крыла Intel, TR-301 рухнул по естественным причинам, несмотря на свой относительно молодой возраст и, казалось бы, здоровое соотношение водорода и гелия. Конец сообщения.»
Экран мигнул.
– Ты слышал его – сказал Майлз. – Ничего подозрительного.
– Магнитные корабли… – Кельвин смотрел на пустой дисплей, как будто видел за его пределами. – Интересно, возможно ли это.
По какой-то причине, даже перед хорошими научными рассуждениями он не мог пройти мимо своего ворчливого подозрения, что разрушение звезды не было случайным событием. В любом случае, он решил исследовать это немного больше, когда у него был шанс. Если больше ничего не найдется, то оставить этот вопрос в покое.
– Шень, запусти один из наших зондов, чтобы провести глубокий поиск в регионе. Может быть, объем в два кубических клика.
– Ты гоняешься за призраками, Кэл, – сказал Шень. – Но я сделаю это.
– Может быть… – сказал Кельвин, в глубине души сомневаясь. – Убедись, что он хорошо видит любые звездные образования в этом регионе.
– Это довольно широкий объем, – сказал Шень. – Но зонд должен быть запрограммирован и готов к запуску в течение часа. Хотя это займет некоторое время.
– Все в порядке. Просто убедись, что он не слишком близко к черной дыре, если она есть сейчас.
Шень улыбнулся.
– Я запомню это.
– Есть еще кое-что, – сказал Кельвин, и он прослушивал его прямую линию до офиса майора в штабе спецназа. – Майор, – сказал он.
– Я здесь, – холодный голос этого человека ответил через коммутатор.
– Несмотря на то, что ликана больше нет на нашем корабле, я все еще беспокоюсь о его побеге с гауптвахты и о том, что случилось с двумя вашими людьми, которые охраняли его. Я задал им несколько вопросов, но ни один из них, похоже, не помнит ничего важного. И давайте не будем забывать о замене записи с камер наблюдения. Мне нужно, чтобы вы докопались до сути.
Кельвин спал в своей каюте, когда пришла тревога. Мигающая красная лампочка на панели с неприятным щебетанием. Он выкатился из кровати и врезался в пол.
– О, черт, – сказал он, его голос был немного хриплым. Он встал на ноги и ответил на звонок.
– Да, что такое?
Его второй офицер, лейтенант-командир Винсент Роуз, говорил с другого конца.
– Звонок из станции Бримм, сэр. Вместе с рапортом.
– На них напали? – спросил Кельвин, почувствовав, как его сердце наращивает темп. Он схватил рубашку и натянул ее через голову.
– Да. Думаю, вам лучше подняться сюда.
Роуз был хорошим младшим командиром, и он знал, как обращаться со своей командой, Красной сменой, но у Кельвина всегда складывалось отчетливое впечатление, что у Роуза мало уверенности в себе. Часть Кельвина хотела дать Роуз как можно больше возможностей командовать кораблем в сложных ситуациях, но имперская станция, подвергшаяся атаке, не могла быть одной из них.
– Уже в пути, – сказал Кельвин, и бросился на борт.
Когда он прибыл, его младшие офицеры приветствовали его. Красная смена была «вторым часом» и в основном состояла из младших офицеров и лейтенантов, ни один из которых не имел даже полной бронзы первого лейтенанта, кроме Роуза, чья форма сияла тем же серебряным слитком, который носил Кельвин. Их группа дежурила с тех пор, как пять часов назад они сменили Белую смену, и Кельвин не пропустил рвения на их лицах.
– Капитан на борту, – сказал один.
– Хорошо, Роуз, что у нас есть?
