сказать, что ты не найдешь упоминания о нем в Полилексе.
— Мать-Запретительница сказала, что найду, — возразила Таша. — Но не
волнуйся, я знаю, что книге нельзя доверять. А это тринадцатое издание, так что
оно полностью устарело.
Рука Герцила замерла.
— Ты, конечно, имеешь в виду четырнадцатое издание. Или двенадцатое?
Таша покачала головой:
— Тринадцатое. Я видела титульный лист, прежде чем Мать-Запретительница
его вырвала. Почему она это сделала, я не могу себе представить — она сказала, что это одна из самых ценных книг в школе.
— Мне кажется, самая ценная. И самая опасная. Убери ее. — Он вернул ей
56
-
57-
книгу.
Они пошли дальше, Герцил слегка хмурился. Наконец он заговорил снова:
— Ты права, конечно. Обычный Полилекс — это мешанина: работа блестящих
исследователей и шарлатанов, гениев и мошенников, все они связаны вместе в
одном томе. Новейшая версия, например, совершенно серьезно заявляет, что скаты-хвостоколы Толяссы не могут ранить толяссцев. Поверь мне, могут.
Но тринадцатый Полилекс — совсем другое дело. Каждая книга выходит под
эгидой Гильдии Исследователей Океана — древним клубом моряков и бизнесменов
здесь, в Этерхорде. Его Превосходительство император является их почетным
президентом и утверждает каждый новый Полилекс перед продажей. Никто не
воспринимал эту книгу всерьез до тех пор, пока, столетие назад, не был написан
тринадцатый Полилекс. Его редактором был человек по имени Пазел Долдур.
Самый яркий историк своего времени — и первый в своей семье, кто пошел в
школу. Они были бедными людьми: его отец и старший брат пошли в армию, потому что люди в военной форме не голодают. Оба были убиты в горных походах.
После этого его убитая горем мать отправила Долдура в университет на «золото, которое Император платит вдовам и матерям», утверждала она. Как я уже сказал, он был блестящим студентом и усердно учился. Но его мать вскоре заболела и
умерла. Только десятилетия спустя, когда он начал работать над Полилексом, Долдур узнал, что она ночь за ночью отдавала свое тело лордам и принцам при
дворе Императора в обмен на его плату за учебу. Болезнь передалась ей от одного
из этих мужчин.
— Как ужасно!
Герцил кивнул:
— Долдур сошел с ума от чувства вины. Но он придумал блестящую месть. На
это ушло много лет, но он превратил Полилекс в честную книгу: достаточно
честную, чтобы пристыдить всех живых нечестивцев, включая самого императора.
В ней рассказывалось о доходах от продажи рабов и торговцах смерть-дымом. Она
открыла существование тюремного острова Личерог — представь себе, было время, когда никто не знал об этом месте! В ней рассказывалось, как торговцы покупают
детей у фликкерманов для работы на фабриках и шахтах. В ней были названы
массовые убийства, сожженные деревни и другие военные преступления, о которых
короли так усердно старались заставить своих подданных забыть.
Все это он спрятал, кусками и кусочками, в обычных пяти тысячах страницах
мусора. И император, конечно, не заметил. Возможно, он никогда не читал ни
слова. В любом случае, он быстро дал Долдуру свое благословение. Тринадцатый
Полилекс был скопирован и продан.
Скандал разорвал империю на части: видишь ли, другие читали более
внимательно. В течение года Долдур был казнен, и почти каждый экземпляр его
книги был обнаружен и сожжен. Просто говорить о тринадцатом издании было
опасно. Быть пойманным с одним из них означало смерть.
— Смерть! — воскликнула Таша. — Герцил, с какой стати Мать-57
-
58-
Запретительница дала мне такую книгу?
— Прекрасный вопрос. Двадцать лет прошло с тех пор, как я в последний раз
слышал о ком-то, пойманном с этой книгой. Старая ведьма, я полагаю. На
Пулдураджи.
— И что с ней случилось?
— Ее привязали к мертвому мулу и бросили в море.
Таша уставилась на невинно выглядящий мешочек.
— Я знала, что они меня не любят, — сказала она.
Они пошли по пешеходному мосту через старый мельничный канал. На
середине Герцил прикоснулся сжатым кулаком ко лбу, как делал в центре других
мостов: обычай Толяссы, сказал он ей, но что это означало, не сказал.
Через несколько минут из нее вырвались слова:
— Что мне делать с этой страшной штукой?
Герцил пожал плечами:
— Сожги книгу. Или прочитай, извлеки из нее уроки, живи с опасностью
обладания ей. Или передай ее властям и приговори Мать-Запретительницу к
смерти.
— Ты мне очень помогаешь.
— Моральный выбор — не моя сфера обучения.
Лицо Таши внезапно озарилось:
— Герцил! Когда наши уроки борьбы могут начаться снова?
Герцил не улыбнулся в ответ.
— Не скоро, боюсь. Многое происходит в этом городе, и, хорошо это или
плохо, я стал его частью. Дело в том, что я должен покинуть тебя через несколько
минут, а до этого мне нужно кое-что сказать. Кое-что, о чем ты должна рассказать
своему отцу, и как можно скорее.
