– Бред… – Аня уронила голову на стол. – Ладно, а по какому поводу будем пить?
– По поводу… – Демиург задумалась. – За восстановление столба Тьмы!
– Какое восстановление?! – закричала тень Смерти. – Ты издеваешься? У них всего два артефакта!
– Ни-ни! Уже четыре.
– Какие четыре?! Венец Света не заряжен! И где искать эту чистую душу, звезда не имеет ни малейшего понятия! А Меч Правосудия Айкилла? Как они найдут его? Будут обшаривать все моря?
– Зачем? – удивилась Судьба. – Тсс, это большой секрет, но душа уже у них есть. И меч скоро найдется.
Аня вздохнула. Щелкнула пальцами, подзывая бармена, забившегося в дальний угол от них обеих. И пожалуй, положа руку на сердце, Аня могла понять поведение далеко не пугливого сумрачного эльфа.
Просто когда дверь дорогущего бара открывается и на пороге возникают две серые, шатающиеся фигуры, в пыли, паутине, крови, ругающиеся на незнакомом языке, и, что самое главное, от которых пахнет супом, словно их в нем искупали… – подумать, в общем-то, можно что угодно, но точно не то, что это дорогие и многоуважаемые клиенты.
А Судьба церемониться не хотела.
Достаточно было одного ее рыка, чтобы бар мгновенно опустел.
А словами: «Вот теперь будем пить!» – демиург и довела эльфа до заикания.
Дело в том, что слова эти прозвучали уже минут через сорок после появления в баре Ани и Судьбы, когда они успели уговорить пару бочонков молодого вина, пива и чего-то еще, типа гномьего самопляса.
Правда, к утру, когда обе покидали бар, эльф-бармен упился вусмерть, но ни Аня, ни уж тем более Судьба даже немного не опьянели. Закон магической силы. Чем она больше – тем сложнее найти эффективные средства, затуманивающие сознание…
– Подожди. – Вир нервно дернул плечом. – Я, наверное, ослышался.
– Вряд ли, – тихо сказала девочка, изучая свои ладошки, покрытые едва заметными алыми пятнышками. – Я Чума.
Карен и Стар переглянулись, мало что понимая. Эльф ввести их в курс дела насчет магической заразы и ее носительницы не успел.
– То есть… – эльф внимательным взглядом смерил девочку, – ты носительница той самой заразы, которая уничтожила всю планету внизу?!
– Не всю, – отозвалась малышка. – Только часть. Там съедены линии высшей магии. То есть пользоваться магией творения, хаоса, равновесия и еще чего-то нельзя. Магию низшего порядка, стихийного, применять можно сколько захочется, если не переживать по поводу отката и возможных случайных отклонений. Да и земля, в общем, убита не до конца. Все восстановить можно.
– Но людей! Людей же не вернешь! И скот…
– Каких людей? – удивилась Чума.
– Что значит «каких»? – задался вопросом Вир. – Ну мы же видели, деревня там… мертвая… еще что-то…
Стар и Карен только взгляды переводили с эльфа на ребенка и обратно.
– Планета – почти пустая, – отозвалась малышка. – На ней никто не жил последние лет четыреста. Еще когда была первая вспышка чумы, всех жителей отсюда переместили.
– А как ты оказалась на нежилой планете? – спросила осторожно стихиария.
Чума пожала плечиками:
– Я жила достаточно далеко отсюда. В моем мире над головой тяжелое фиолетовое небо, нет такого огромного шарика в небе. Воздух светится сам по себе из-за высокого содержания магии. Я родилась в бедной семье. И когда на пороге появилась красивая женщина в белоснежной мантии и предложила родителям меня продать, семья согласилась.
Карен ахнула, прижав ладонь к губам. Вир молча что-то высчитывал, а Стар своей сущностью жреца уже угадал правильный ответ:
– Тебя сюда перенесли и специально оставили?
– Да. Женщина создала мне деревню. Дома. Жителей. Друзей. Они иногда себя странно вели, словно не видели меня, но чаще я играла вместе с ними… А потом я заболела. А все, кто был вокруг, исчезли. Зато появились тролли.
– Кто?! – удивился Вир.
– Тролли, – кивнула Чума. – Такие огромные, высокие, мерзко пахнущие. Самые отвратительные создания, которых я только видела за свою жизнь. Они меня поймали, на… на суп… – Тонкие плечики девочки вздрогнули. – Только вначале меня пробовали лечить… Их главный сказал, что есть больную еду нельзя, и они меня кормили какими-то травками и чем-то еще. В тот день, когда пришла та красивая с алыми волосами, они хотели уже меня выкинуть.
– Оставшись без еды? – уточнил скупо Стар.
– Нет. – Малышка покачала головой. – Они поймали еще двоих. Девушку и девочку старше меня года на четыре. У них было много-много силы, но они ничего не могли сделать. Старшая девушка, когда ее запихнули в чан, хохотала так, что к ней, боясь нечистой силы, подходить не осмеливались. А потом ее этот… поводырь по голове ударил дубинкой. Ну и вот тут показалась та красивая.
– Ее зовут Лея, – отозвался Вир, глядя на вампира.
«Ну?» – осведомился он мысленно.
«Как ни странно, но это и есть та чистая душа, – сказал Стар. – Причем она уже находится на грани между жизнью и не жизнью. Нам даже делать ничего не надо. Только подождать…»
«То есть она умрет?!» – тихо уточнила Карен.
«Не совсем, умрет ее тело. А она зарядит собой Венец Света».
«Жестокая участь…»
