Она отрицательно мотала головой в ответ. Троп больше не было, а если бы и были, разве смогла бы такая большая конница быстро пройти по столь узкой дороге? Она взглянула на лес, как на свою последнюю надежду, но он молчал и не шевелился; неужели не в его власти было помочь сейчас, когда уже ничто не могло их спасти? Кольцо неприятельских войск смыкалось, и почти перерезало путь впереди. Они остановились, понимая, что скакать вперед больше не было никакого смысла: ловушка сомкнулась. Их захват был только делом времени. Сейвина отказывалась понимать, как это произошло; из-за нее вся конница окажется в руках врага; если бы не она, они бы мирно шли себе в Витигост сейчас. Как же так получалось, что внезапно, что бы она ни делала, не имело никакого результата? Она вновь взглянула на лес.
- Я не дамся им живым! - воскликнул Данакт, вырывая меч из ножен.
- Ну давай же, лес! - она не слушала никого, лишь смотрела на деревья, на их черные кроны и сочно зеленые листья, на переплетенные друг с другом, как венки, ветки, и эти узоры начали расплываться в ее глазах, становясь шире, ярче, становясь утонченными, многогранными; они расплылись в воздухе и преобразили его; нечто поразительное случилось в тот самый момент: с треском и грохотом сама земля надломилась, и лес раздвинулся прямо перед ними, оставив широкую оголенную земляную полосу, которой вполне могло хватить для их конницы, и тропа эта вела далеко вперед через темный лес.
- Что же это такое? - вскричали все.
- Это лес нас впустил, мы переправимся на ту сторону к Велибору, - крикнула набирающим силу голосом Сейвина. - Вперед! - она махнула рукой, приказывая всем идти через лес.
- Но этот лес, он ведь проклят! - вскричал Тихомир, - он нас всех погубит.
- Впе-е-ре-е-д! - изо всех сил закричала Сейвина, видя, что войско чуди уже со всех сторон, как коршуны, слеталось к ним. Через несколько минут кольцо должно было сомкнуться.
От ее крика конница помчалась дружно вперед, в сердце леса, потому что пути больше не было, и страха тоже. Сейвина, дождавшись последних воинов, ринулась во весь опор за ними. Она скакала, оглядываясь назад и видя за собой плотные ряды чудской конницы, преследовавшей их. Они подступали к первым деревьям леса, они должны были вот-вот войти в разорванную колею между деревьев, прямо за ними. Они вошли в нее, бешено крича что-то, они двигались прямо за ней: Сейвина поняла, что им уже не уйти. Но в какой-то момент, словно выждав что-то, лес резко, как молния, сомкнулся, раздавив в кровь и мясо большую часть чудской конницы. Сейвина с широко раскрытыми глазами видела, как лес избирательно сомкнулся, ничуть не мешая им, но убивая и не пропуская их врагов; она слышала дикое ржанье погибающих лошадей и крики умирающих людей, слышала стенанья деревьев, но ее конь все продолжал скакать вперед, не оглядываясь; мурашки бежали по всему ее телу, и внутри все горело от смешанных ощущений страха, ярости, удивления, радости, жалости и восторга. Так вот каков был вкус войны. Теперь она знала точно.
Волибор беспокойно смотрел в даль, пытаясь увидеть хоть какое-то движение на темном склоне, но ничего не видел: ни шелеста травы, ни колыхания деревьев, ни гуляния очертаний теней. Уже совсем стемнело, наступила глубокая ночь. День был таким насыщенным, что казалось, будто все это происходило не с ним: он соединил войска, занял очень удачные позиции для ведения битвы. Воины были готовы в любой момент сразиться с неприятелем. Оставалось только дождаться Сейвину, которой все не было, да еще понять, как противостоять заклинаниям Чуди, если это было возможно.
Но вот в дали что-то зашевелилось, и послышался тихий топот коней. То была конница, и, судя по малому количеству воинов, то был Данакт. Лишь только они подъехали к стану, Велибор бросился к ним. Увидев старого своего друга, сотника, он обнял его.
- Мой государь! - проговорил Данакт, - ты жив! И впрямь, жив!
- Да и ты здесь, - отвечал Велибор, - не подвел меня. Где же Сейвина!
- Я здесь, - послышался ее ровный голос. Сейвина спрыгнула с коня и подошла к ним.
- И кого ты к нам послал? - говорил взволнованно Данакт, глядя на нее. - Когда я увидел ее во главе мужского отряда, подумал, что у меня перед глазами мерещится. А когда она назвала твое имя, решил, что мой государь спятил, раз послал за мной женщину. Но это ведь не простая женщина, нет?
- Данакт, Данакт, ты ли это? - прервал его Велибор, - столь сдержанный человек и так разговорился.
Его советники, уже подскочившие к ним, пытливо глядели на Сейвину, пытаясь разобрать смысл слов сотника. Мечеслав с недоверием взирал на Сейвину и Данакта. Велибор сделал знак рукой, и они все проследовали в его шатер.
- И как это вам удалось за один день пройти столь большое расстояние? Неужто и впрямь через лес прошли? Или пролетели?
- Велибор, разреши доложить, - перебил его Данакт, - чудь сейчас идет от Заведы к нам на юг, и на данный момент они еще только обходят Лучистый лес с западного его края.
