Сегодня они ехали по дороге, которая шла мимо болот и болотных рощ. Это были протяженные зеленые водянистые местности, где местами прямо из мутной жидкости каким-то образом вырастали небольшие карликовые деревья, не цветущие и не покрытые листвой, а, наоборот, гниющие на корню. Здесь воздух был наполнен тухлыми испарениями от водорослей, здесь живого ничего не обитало, и кругом была тоска да безлюдье. Ехать пришлось долго, потому как дорога была не широкой, а по болотам ходу не было, потому армия их вытянулась на протяжении огромной полосы.
Сейвина ехала подле Велибора, теперь всегда ее место было рядом с ним. По утрам она просыпалась легко и быстро, потому что ей не терпелось увидеть его, поговорить с ним. Не все так гладко было между ними, однако: между ними не раз возникали разногласия. Так, например, они много спорили насчет того, как вели себя воины Радии на захваченных землях. Сейвина не понаслышке знала, что они грабили и насиловали на чудской земле, в точности как те поступали до этого на земле Радии. Она считала, что Велибор слишком мягок с теми, кто нападал на мирных жителей; из-за этого их число росло. Но для Велибора суть разногласия была не в его мягкости. Он считал, что его воины слишком хорошо знали, как неприятель бесчинствовал еще совсем недавно в их собственных селах. Они видели сожженные поля и разграбленные дома, они слишком хорошо знали, что всю следующую зиму северные селенья будут голодать, потому как остались совсем без запасов. Они не могли простить этого; не так быстро и не так легко. И хотя Велибор не разделял их чувство мести, все же он в чем-то понимал своих воинов и старался не переусердствовать в том, чтобы наказывать их.
В тот день впереди Велибора и Сейвины шло несколько ратей, а позади все остальные соты. Вдруг в обратную сторону поехал один из ратников, он выглядел озадаченно и немного напугано.
- Государь, мы услышали какие-то звуки в болотах. Смею предположить, что мы не одни здесь.
- Какая глупость! - воскликнул позади них Изяслав, - будто кто-то мог спрятаться здесь! И где бы прятались они? В болотах, под водой? В болото нельзя зайти и выйти из него, к твоему сведению, оно все засасывает в себя.
- И все-таки поговаривают, будто здесь водится нечисть.
- В это можно поверить, - промолвила Сейвина. Она обеспокоенно посмотрела на Велибора.
- Ускорить шаг! Смотрим в оба, не пропускаем не единого звука или шороха! - приказал Волибор.
Все ускорили шаг, вглядываясь в воду по сторонам. Движения не было больше, да и звуков вроде бы тоже. Велибор внимательно прислушивался, и Сейвина тоже.
- Тут определенно кто-то есть, - сказал он.
- Мне тоже кажется, что здесь нечисто, - отвечала она. Ей мерещилось, что шорохи окружали ее. Она резко оглядывалась, пытаясь застать врасплох какие-то призраки, витавшие в воздухе, но тщетно.
Тут позади них раздались дикие вопли, все оглянулись, но друг за другом было сложно что-либо рассмотреть. Велибор громко крикнул, вопрошая, что случилось, ему отвечали издалека:
- Болото! Оно вышло из берегов! Оно засасывает! Это проклятое место!
Волибор тут же глянул направо и налево и увидел, что болото и впрямь нарастало, оно медленно выходило из берегов, и наводняло дорогу. Крики уже доносились спереди. Кто-то бросился бежать во весь опор, но лошади еще больше увязли в болотной жидкости.
- Старайтесь как можно меньше двигаться! - закричала Сейвина, - чем больше двигаешься, тем больше вязнешь.
- Ага, конечно! - крикнул Изяслав, - и чего же ждать, когда болото тебя в конец поглотит, или когда ты, милая, меня из него вытащишь? Сама уже по самое горло в болоте! - Сейвина бросила взгляд вниз и увидела, как ее конь уже по самое брюхо утопал в мутной воде, он брыкался и топал ногами, пытаясь выбраться, но лишь больше застревал.
- Ведьмы! Здесь ведьмы! - закричал кто-то. Истошный вопль был ему ответом.
Все бросили взгляд назад и увидели, как вдали из самого болота выбралась мемозина, зеленая, водянистая, или кикимора, как прозвали ее простые люди, все покрытая гнилыми водорослями, со страшной сморщенной кожей, будто разлагавшейся в воде много лет, она схватила своими тощими дряблыми руками с огромными когтями кого-то из воинов и тащила его под воду, он сопротивлялся, ударял ее по голове, она вопила, но все равно продолжала тащить его.
- Скорее! Кто-нибудь, помогите! - кричал он.
Наконец кто-то очнулся от оцепенения и выстрелил из лука в самую грудь мемозины, она остервенело закричала, но ей ничего не сделалось, она снова поползла вниз, не отпуская воина.
- Тут еще их тьма! - завопил кто-то.
Сейвина и Велибор увидели, как сотни таких существ, и не только мемозин, но и самых настоящих анцыбалов, водяных чертов, как их называли в народе, тоже ползли к людям, хватая и таща за собой в болото. Они были такими же зелеными и прогнившими, как и мемозины, с такими же отвратительными когтями и длинными пальцами. Глаза их были обезумевшими от злости.
