Он со всех ног побежал к двери, без конца долбя ее электрическим жезлом, пока с того не слетел излучатель.
– Я должен отсюда выбраться!!! Сиз! Как открыть эту дверь?!
– Ее невозможно открыть с этой стороны. Нет смысла портить свое оружие.
– Нееет!!! Это отвратительное место! Опять... опять это со мной случилось! Проклятый Тай! Проклятый Зеп! Проклятый уродливый корабль!!! – он опустился на пол и обхватил голову руками.
– Тебе ничего не остается, кроме как смириться. К сожалению, другого выхода...
– Тихо! Я думаю.
В таком положении Зим сидел довольно долго. Сиз уже раз пять сделал вокруг него обход, иных занятий у робота все равно не было. На шестом круге Зим вздрогнул, глаза широко раскрылись – он снова слышал знакомый голос:
– Мне кто-нибудь поможет? Сколько это еще будет продолжаться? Как же все надоело...
– Куда ты? – спросил робот у вскочившего и устремившегося в тьму Зима.
– Наверх! Тот, кто со мной говорит, находится там. Он может знать, как отсюда выбраться!
– Ладно, единица… Я пойду с тобой. Излучателя и жезла тебе не хватит, чтобы выжить.
– Называй меня просто Зим!
Оба спешно поднимались по искореженной винтовой лестнице. Ступеньки в некоторых местах отсутствовали, где-то и вовсе проваливались на ходу. Иркену с роботом пришлось сбавить ход, чтобы в итоге не свалиться и сломать лестницу.
Поскольку Тай был под полным контролем Зима, второму постепенно удавалось заглянуть в самые дальние уголки памяти, понять суть действий охранника. Перед Зимом восставали мысли о предыдущих ассистентах, каждый из которых так или иначе дружил или разговаривал с Таем. Стоило кому-то из них оказаться на пустом заводе, отдаленной местности или же в собственной комнате, охранник не заставлял себя долго ждать. Все происходило быстро, без свидетелей и без лишней крови. Одно движение руки, и горло было перерезано. Удар в спину, и ассистент падает в цистерну с кипящей водой. Один удар в грудь, и «когти» пронзают сердце и другие жизненно важные органы.
Странно было то, что Тай хоть и убивал ассистентов, не питал ненависти ни к одному из них, по-своему сопереживая им. Ему не нужны были все ассистенты, а только один. Новый пазл из давней памяти охранника гласил, что однажды появится тот, кто погубит Ирк. Этот кто-то окажется одном из двух звеньев, что подтолкнут планету к климатической катастрофе и разрушат Империю. Зим не мог отыскать мысли о том, где охранник нашел такую информацию.
Внезапно перед Зимом всплыл образ иркена в синем, которого Тай принял за солдата. Второй был в белом, в форме рабочего. Он что-то держал в руке. Тай не видел его лица и не знал номера. В следующее мгновение все охватывает белый свет. Единственную и главную деталь Тай смог разглядеть – иероглиф на лбу, обозначающий, что это ассистент со станции «R-771».
Зим шагнул в пустоту, но Сиз успел схватить его за рукав.
– Осторожно, тут нет двух ступеней. О чем ты задумался?
– Не важно, – безразлично ответил Зим и вновь погрузился в чужие воспоминания.
«Тай, ну ты и... Не я, а Диб разрушитель! – всплыла память про Зепа. – Даже... просто вспоминать это ужасно! Зачем он все это с ним делал, это же ненормально?! Единственное, чему он смог обучить Тая — это жестокости и больному воображению, всему остальному он научился сам. Удивительно, что Тай все терпел, ни разу не пытался отомстить. Я бы терпеть не стал...»
Зиму так и не удавалось вспомнить, что пошатнуло рассудок охранника. С ним что-то произошло, отчего Тай и решил таким кровавым образом спасти планету, как он думал. Одного видения с участием Диба и ассистента было слишком мало.
Они почти дошли до конца винтовой лестницы. Зим уже изрядно устал подниматься. С каждым шагом все громче становились звуки неизвестного происхождения, доносящиеся с верхних этажей — были слышны массивные и тяжелые шаги, от которых на лестницу сыпалась пыль. Доносились чьи-то вопли и звук, напоминавший скребущие когти по стене. Зим понял, что если так и будет молчать, то этого долго не вынесет.
– Сиз! Как ты вообще сюда попал, и разве в других частях корабля от тебя не будет больше пользы?
– Меня создал предыдущий капитан Чистильщика, но по неизвестным причинам он умер. Многие считают, что это самоубийство, но я знаю, что все было не так. Вскоре на корабле появилась усовершенствованная система для ликвидирования бродячих E.S. которые, кстати, не могут выбраться из Чистильщика. Я стал им не нужен и меня оставили здесь. Но я продолжаю свою работу, не даю им возможности попасть в оживленные зоны корабля.
– Тебя выкинули, а ты продолжаешь защищать корабль? Это же глупо.
– Я был создан и запрограммирован для этой работы. Даже оказавшись в такой ситуации, я ее не оставлю. Мой хозяин одобрил бы такое решение.
– Идиот... Твоего хозяина, наверно, уже сотню лет нет в живых, а ты служишь этим выродкам со станции.
– Не имеет значения.
– Ну а эти… E.S. которые, энергия и прочее, – Зим вздрогнул, вспомнив, куда они поднимаются, – что не дает им покинуть корабль? Тут включено какое-то защитное поле?
– Нет.
– Нет?! В смысле?
