Существо подошло к ржавым трубам. Рука, протянутая к древней машине, просочилась в старый механизм. Из печи вырвалось пламя, окрашивая стены оранжевым светом. На пол из той же печи потекла черная жидкость, лужей расплываясь по помещению.
– Да чтоб тебя! Что ты наделал?! – Зим так и застыл, увидев, как существо охватило пламя. Сверкающие глаза были обращены к иркену, рот неестественно растянулся в чересчур широкой улыбке.
– Ненавижу его мерзкий голос… Заткни его, если встретишь, ладно? Масло хуже горит с каждым разом...
Зим несколько раз разрядил электричество в закрытую дверь. Помещение постепенно наполнялось огнем и дымом, заставив его уже кашлять. Раза с девятого у него, наконец-то, вышло, и иркен вылетел наружу. Дверь чуть не защемила ногу, когда захлопнулась с грохотом.
– Кажется ты обзавелся телом, да? – навязчиво прозвучал знакомый голос, из-за которого Зим и поднялся сюда. – Правильный выбор, мои советы никогда не бывают лишними. И спасибо, что хоть на какое-то время избавил меня от этой головной боли, которая полыхает в соседнем помещении. Это его, конечно, не убьет, но расплавит на пару часов и здесь воцарится тишина! Он вечно что-то пишет и пишет… Скребет пол, стены и потолок своими несуразными лапами... С ума можно сойти! И что самое главное — никогда ничего не объясняет! Ну а теперь он не скоро придет в форму.
– У меня к тебе вопрос, – резко вставил Зим. – Ты случайно не Марбас?
– Я? Да, это мое имя... Зачем ты спрашиваешь? Знаешь, обычно я в очень подавленном состоянии, но сейчас я просто счастлив, что хоть кто-то кроме этих ничтожеств меня слышит. Если ты мне поможешь, я в свою очередь постараюсь помочь тебе, а я слово держу. Ах да, чуть не забыл — не попадайся тут одному психу. Все его… или ее, уж не знаю, называют Двойником. В противном случае в нашем договоре появится множество черных дыр...
– Как ты вообще мне поможешь? Какой еще Двойник?! – но Марбас больше не отвечал.
Обстановка тут не изменилась. Стены и потолок по прежнему были частично расплавлены. Бардовый металл продолжал стекать на пол, сапоги к которому прилипали. Зим вспомнил свои скитания по заброшенной станции, что не принесло облегчения.
Сиз все еще был у стены, но почему-то его светильник погас. Зим постарался его оторвать от вязкого металла, растрясти и вывести из отключенного состояния, если это вообще могло сработать.
– Сейчас же очнись, Сиз! Надо идти дальше! Я туда один ни за что не отправлюсь!! – робот повернул к Зиму разбитое стекло. Прозвучал совершенно незнакомый голос:
– Тебе не придется никуда идти…
Зим во время успел отскочить, почуяв неладное. Его чуть не проткнули насквозь длинные черные шипы, выросшие прямо из тела робота. Светлый металл стал багроветь и чернеть, словно наливаясь жидкостью. Это был не Сиз. Потемнев от черно-масляных разводов, псевдоробот оторвался от стены и зашагал, шатаясь на скрипучих ногах. Он постепенно менял свою форму. Излучатель заклинило, когда Зим попытался его активировать.
– Нет!!! Только не сейчас! Работай, тупая железяка!
От ног, уже обросших черной, вязкой плотью, по полу разрастались длинные «корни» – иначе это было не назвать. Они постепенно покрывали всю площадь помещения, сокращая дистанцию между новым E.S. и иркеном. Зим, попутно отрывая ноги от «живого» пола, в панике умудрился разбить жезлом стеклянный колпак, из которого хлынула черная жидкость. Существо злобно заверещало.
– Зим! Сюда! – раздался голос Сиза из распахнувшейся двери. Робот тут же включил свет излучателя на пару со гудящей сиреной.
Почти обросший плотью E.S. издал переполненный ужасом и болью вопль. Он растворился в одной полуразвалившейся стене, затягивая за собой и всю «живую» массу. Пол начал приобретать свой изначальный вид, становясь старым, изодранным и проржавевшим, каким он и был много лет. Насколько же сильным было это существо, раз ему удалось сделать это помещение частью себя?
Дверь за двумя с гулом закрылась.
Место: Чистильщик (Коридоры особого назначения)
Они пробирались по механизированному коридору, который постепенно закручивался по подобию винтовой лестницы. Вновь Зим услышал голос:
– О, нет... Ты все же наткнулся на Двойника... Это очень плохо. Если б не робот, он мог забрать твое нынешнее тело! Уж побереги его, не резиновое. Ну а теперь… он, так сказать, нашел себе развлечение. Готовься, что с данного момента эта тварь будет тебя преследовать.
«Так это еще не все?! Как же мне везет сегодня...» – угрюмо подумал Зим.
– С ним я никогда не разговариваю, даже по праздникам, представляешь! Лучше поспеши, тут все не на шутку разволновались, когда узнали о вашей стычке с ним… Вот еще что. Все самые менее опасные дороги ко мне были завалены или разрушены, насколько я помню, поэтому вам придется побывать в месте, в которое даже я не стал бы заходить. Даю совет — не верьте тому, что видят ваши глаза... – голос со смехом утих.
– Чертов Марбас...
– Ты сказал Марбас? – переспросил Сиз.
– Да. Ты что, ничего не слышал сейчас?
