Фонари скользили по мрачным лицам. Это точно были охранники со станций, ныне солдаты. На некоторых были маски с оранжевыми стеклам и дыхательными трубками. У Диба промелькнула мысль, что многих из них сильно ранили, исходя из нескладных движений и хромоты, но он ошибся. Он с содроганием осознал, что на лице командира вместо глаза пульсирует уже знакомая ему опухоль. Она переходила на голову, неровно выпирая из под красного капюшона. То же самое было и с остальными. У одного раздулась рука, полностью разорвав рукав и перчатку, у второго нога, на третьего невозможно было смотреть.
– Вы должно быть отряд, посланный сюда на разведку, верно? Мы видели одного из ваших, он… – тут Диб осекся. Он решил не оглашать подробности его смерти. – Он сказал, что единственный, кто не заражен.
– Ага, и где он сейчас? – с усмешкой задал вопрос командир. Ни Тэк ни Дибу не понравилась эта двусмысленная реакция.
– Диб, я не думаю, что они собираются нам помогать, – с тревогой сказала Тэк.
– Правильно мыслишь, мелкая. Здесь ваш путь заканчивается…
– Вы… что, вы что делаете? – запинаясь ответил Диб. – Нет, вы не можете быть на стороне этих клонов! Это ведь они сделали с вами, не так ли?!
– Убьем их!!! – заорал один солдат. Его трясущиеся руки с трудом удерживали оружие, направленное на двоих. Похоже «зараза» добивала его. – Мы должны немедленно их прикончить! Тогда нас вылечат!!
Раздался внезапный выстрел, после которого неадекватный солдат упал замертво. Вся команда вздрогнула. Никто больше не решился произнести и слова.
– Почему я должен повторять все дважды? – совершенно спокойно произнес командир.
Снаружи раздался сильный гул, здание слабо задрожало.
«Мозг...» – всплыла мысль в голове Диба.
– Мы останемся живы, если убьем свергнутого правителя. Так они сказали. Но никто и шагу не ступит без моего приказа!
– Что ты несешь?! – Диб не хотел того, что могло произойти, изо всех сил пытаясь вразумить безумного иркена. Чем сильнее накалялась обстановка, тем выше рос процент «защиты» системы ПАК-а, тем вероятнее был шанс, что он сорвется.
– У нас приказ от Миюки, мы здесь для того, чтобы отключить барьеры! Нас ведь больше, этих клонов всего двое! Вы должны нам помочь, во что бы то не стало!
– Да? А где гарантия, что мой отряд останется в живых? Только они могут нас вылечить, так что, нам нечего терять.
– Диб, бесполезно уговаривать этого идиота. Эта дрянь добралась до его мозга, – Тэк уже целилась в ближайшего из них.
– Мой отряд состоит из бывших техников и инженеров. Нас сюда отправили с тем же приказом — отключить барьеры… Это был тяжелый путь, и мы закончим начатое, обязательно закончим! Никто и не вспомнит о свергнутом правителе, который начал войну.
– Тэк, – голос Диба дрожал, – немедленно уходи. Воспользуйся своим прибором для перемещения и найди безопасное место. Мне не нужна помощь.
– У нас один приказ, или ты забыл?!
– Я сказал, немедленно убирайся отсюда!!! – его голос приобрел железные нотки. – Лучше тебе не видеть меня таким!
– Нет… – по рукам, в которых было мощное оружие, прошла дрожь. Тэк насчитала двадцать, нет, сорок солдат. Их число росло. – Их слишком много, тебе не справиться со всеми! Проклятье, я не могу связаться с Миюки!
– Поэтому я и говорю, чтобы ты уматывала! – на его лице, к ужасу Тэк, растянулась улыбка, от которой бросало в дрожь. – Если ты такая пессимистичная, не порть настроение другим!
«Черт. Началось...» – мельком подумал Диб.
Со стороны командира раздался глухой смех. Зараза распространялась по всему телу.
– Мне нравится твой настрой! В таком случае… – со всех сторон синхронно активировались пулеметы и квантовые дробовики.
– Диб!! – Тэк было некуда деться, она судорожно переводила прицел с одного изуродованного солдата на другого. Она не могла припомнить подобной ситуации в своей жизни, когда не ты целишься в мишень, а становишься ей, словно загнанный зверь.
– Вы меня слушаете? Хорошо. Оборвать их жалкие жизни сейчас! Огонь!!!
Время словно остановилось. Выстрелы, ослепившие их, медленно росли и настигали своих жертв. Время словно застыло. Последнее, что хорошо увидла Тэк, это озаренное в свете выстрелов лицо Диба, на котором была все та же садистская улыбка.
– Ты что, совсем тупая? Или уматываешь сейчас, или пожалеешь, что не умерла под мостом!
В руке она ощутила устройство для перемещения. Стоило лишь нажать кнопку, как время вновь восторжествовало.
Тэк за долю секунды оказалась под потолком, на огромном передвижном механизме. И тут ее словно током передернуло от грянувших выстрелов. Последовал громкий лязг метала, словно по железяке ударили стальными прутьями, а затем что-то разорвалось сразу в нескольких местах. Раздались крики.
Тэк не верила тому, что видела в ярком свете фонаря Диба. Его оружие валялось на полу, но яркий фонарь продолжал рассеивать мрак. По полу растекалась лужа розоватой крови, словно ее только что вылили из полного ведра. Кислый воздух потяжелел от ее запаха.
