Не желая знать, чем раньше были еще две или три «опухоли», вырастающие из лестницы и стен, Диб и Тэк добрались до высоких дверей, за которыми и скрывалось управление дамбами по всей планете.
Створки дверей разъединились по типу диафрагмы, из которых пулей вылетел иркен и свалился на ступени.
– Чтоб это место сгнило до основания!!! – это был охранник, переквалифицированный в солдата и чем-то сильно перепуганный. Он явно собирался поскорее убраться отсюда.
– Стой, стой! Ты солдат с кораблей?!
– По мне не видно?! Лучше валите отсюда, пока на это есть время! Я единственный не зараженный из отряда… – он, спотыкаясь, уносил ноги по ступеням.
В этот момент из-за дверей что-то вылетело с металлическим свистом, попав солдату прямо в голову. ПАК Диба от внезапного поворота выпустил все имеющиеся стальные щупальца. Тэк наводила пушку то на дверной проем, то на военного.
Долговязого иркена по инерции развернуло к ним. Попавшая в затылок стрела торчала прямо из глаза. Ноги подкосились, руки лихорадочно пытались вытащить стрелу, но все попытки были тщетны.
– Вытащите… вытащите ее! Сделайте что-нибудь!!! Черт! Черт, черт!!
Никто из товарищей не мог выговорить и слова. Они лишь с ужасом наблюдали, как на коже охранника стали проступать черные вены. Голову разрывали изнутри огромные волдыри, моментально приобретающие лиловый, а затем и черный оттенок, покрывая все тело страшными опухолями. Когда крики исказились болью, солдата отбросило к нижним ступеням мощным выстрелом. Он перестал двигаться.
– Надеюсь, сейчас ты не будешь возмущаться? – без каких либо эмоций сказал Диб.
– Я… нет… не важно, – выдохнула Тэк. – Идем внутрь. У тебя на прицеле правая часть, у меня левая.
– Понял.
Оба оглядели все помещение, не пропуская и сантиметра мимо прицела. Внутри было хорошее освещение, но там никого не оказалось. Товарищи по несчастью не могли не поднять головы на необычный и безупречный комплекс, потолок которого состоял из подвижных частей. Диб тут же опомнился, стоило ему увидеть два десятка широких панелей, паривших над полом.
– Нашли! – он метнулся к управлению, но не успел добежать до него.
Панели, находясь на подвижных платформах, полностью опустились вниз. На их месте теперь был ровный пол.
– Нет-нет-нет! Только не сейчас!!! – запаниковал Диб, пытаясь ухватиться когтистыми щупальцами за щели платформы. На прочном металле не осталось и царапины.
– Диб, перестань! Ты же видишь, это бесполезно! – только и успела сказать Тэк. В тот же момент пришла в движение и платформа с ними.
Стены, представлявшие собой сложную систему из вогнутых, скошенных и полукруглых плит, стали перестраиваться. Кто-то запустил этот механизм, вот только для каких целей?
Платформа остановилась. Стены, в последнюю секунду вырисовывая быстрые и слаженные пируэты, встали на свои новые места. Помещение полностью изменилось.
Место: Центральное управление системой дамб (Энерговырабатывающие установки)
Преображенный вид центра походил на комплекс из рабочих усовершенствованных машин для создания энергии. По рассекающим воздух звукам было понятно, что весь ушедший во мрак потолок находился в движении.
– Прекрасно… замечательно!!! – голос Диба разошелся эхом в непроглядных стенах. – Это новая игра под названием «угадай, что будет дальше»?! Хватит прятаться, оболочки...
– Диб! – оборвала его Тэк. – Либо мы вместе ищем эту проклятую панель управления, либо ты придумываешь новые ругательства для клонов, пока я делаю все одна.
– Ха… Только держись подальше от меня, если все выйдет из под контроля…
– Что? – у Тэк снова сдавило в груди. – Диб, да что с тобой происходит?
– Ничего. Просто надеюсь, что они не обмажут нас эктоплазмой и нам не придется спасаться от разъяренного полтергейста… – Диб посмеялся над собственной шуткой, чего нельзя было сказать о застывшем непонимании на лице Тэк.
Послышались шаги. Тусклые лампы в помещении освещали лицо незнакомца снизу, из-за чего оно походило на безликую маску.
– Это и есть твой полтергейст?
– Это же… – Диб направил встроенный в оружие фонарь на незнакомца. В скошенном от болезни лице он узнал охранника, вернее солдата. Бронированная форма была такой же, как у убитого иркена.
– Они здесь, — произнес солдат. Сквозь тревожную темноту просочились тихие шаги, неспешно замыкавшие двоих товарищей в кольцо. – Мы уже ни на что не надеялись…
«Должно быть, это их командир. Остальные словно языки проглотили. Кажется у него нет глаза, или...» – Диб старался разглядеть всех, насколько это было возможно.
