Глубоко вздохнула, признавая свое поражение. Похоже, придется вернуться и сидеть, как принцесса, в башне, пока до меня не снизойдет Эйзер, или его аэльвэрство, или… Мысль оформиться не успела: обернувшись, я увидела стену. Гладенькую такую стену в том месте, где только что был проход.
– Не смешно, – вырвалось у меня.
Да, смешно мне определенно не было, особенно когда я от души ударила по ледяному мрамору ладонями. Еще менее смешно стало, когда он отозвался шипяще-свистящим:
– С-с-смертная девчонка дерется!
Я взвизгнула и отпрянула.
– Дере-о-отся, – донесся из глубины мрамора голос.
– Стоит ее проучить, как думаеш-ш-шь? – Это уже сверху.
– Определенно с-с-стоит, – просвистело из-под ног.
Прежде чем я успела прийти в себя, по полу заклубился черный туман. Он до ужаса напоминал темную магию моей сестры и Золтера.
Подхватив юбки, отпрыгнула, но сзади тоже раздалось шипение. Взвизгнула, когда по подолу прошелся тлен, оставляя оборванные края: не то обугленные, не то рассыпающиеся, словно от старости.
Что я там говорила про бояться? Вот теперь мне стало по-настоящему страшно, особенно когда клубящийся туман окружил со всех сторон. Единственный клочок, где его не было, – место, где я стояла, с потолка тоже тянулась дымка. Протянулась и застыла, почти касаясь моих волос.
Я попыталась призвать магию, но тщетно: то ли она меня не слушалась, то ли сила окружающей меня смерти не пропускала в этот мир жизнь.
– Что вам нужно? – Как ни странно, голос почти не дрожал. – Я заблудилась.
– Заблудила-с-с-сь, – прошипел туман. – С-с-смертная заблудила-с-с-сь.
Говорящая Тьма?! К такому жизнь меня не готовила.
– Поможем ей найти дорогу домой… – прозвучало сверху.
– В мес-с-сто вечного упокоения…
– А как на мое упокоение отреагирует его аэльвэрство?
Туманная дымка, снова скользнувшая к моему подолу, дрогнула.
– Ты нам угрожае-ш-ш-шь?! – Туман взметнулся прямо перед моим лицом, мне стоило невероятных усилий не отшатнуться.
– Нет, просто интересуюсь.
– Интере-с-с-с… – Клочок тумана скользнул над моим плечом, испепелив прядь волос.
Я не двинулась с места, понимая, что любое движение может лишить меня руки или ноги.
– Интерес-с-с с-смертной… Мы давно уже мертвы. С-с-смерть нам не с-с-с-страшна…
Надрывный не то смех, не то шипящий хрип прошелся морозом по коже. В следующий миг дым рванулся ко мне – и тут же обратно. Не в силах пошевелиться, я смотрела, как перед моим лицом в воздухе оседают частички тлена.
За спиной раздался ледяной женский голос:
– Брысь!
Туман отпрянул, втянулся в стены и в пол так резко, что я не успела и глазом моргнуть. Обернувшись, увидела женщину. Белоснежная кожа, гладкая, без единой морщинки. Длинные, струящиеся по плечам волосы тоже были идеально гладкими, пламенея, как раскаленная медь. Только глаза темные, как провалы бойниц в замковых стенах. И такие же опасные.
Такие же как у Золтера.
– Здесь опасно ходить одной. – Низкий голос звучал холодно. – Аэльвэйн Лавиния.
Похоже, здесь меня знают все. А я никого.
– Спасибо, что защитили, – сказала, глядя ей в глаза. – Я вышла, потому что хотела найти библиотеку…
– Библиотеку? – Элленари вскинула брови и расхохоталась. Ее смех напоминал звон воды в ключевом роднике глубоко-глубоко в лесу, где стихают почти все звуки. Ближе к ночи.
Учитывая, что это было по меньшей мере невежливо, я сложила руки на груди и терпеливо ждала, пока веселье пройдет.
– Прости, – махнула рукой она, – не думала, что первое, что заинтересует смертную в нашем мире, это библиотека.
– Вообще-то меня интересует, как из вашего мира выбраться, – уточнила я, и улыбка сбежала с красивых, словно очерченных тонкой линией краски губ.
– Ты либо слишком глупая, либо чересчур дерзкая, – заметила женщина, приближаясь ко мне.
Шлейф ее платья, иссиня-черный, стелился за ней, как Глубинная Тьма.
– Впрочем, я и без библиотеки тебе отвечу: никак. Аурихэйм закрыт от посторонних, войти сюда можно только с нашей помощью. Выйти тоже. Странно, что кузен тебе этого не рассказывал.
С вашим кузеном вообще невозможно нормально говорить.
Эту мысль я не стала озвучивать.
– Он рассказал, что нельзя войти, – заметила я.
– Кузен всегда отличался немногословностью.
Оценивающий взгляд скользнул по моей фигуре.
– Так что же, проводить тебя в библиотеку?
Заманчивое предложение. Очень.
– Не уверена, что я потом сумею вернуться. – Я указала на стену, которой раньше не было. – Часто у вас так?
– Всегда. Это место перестраивается по собственному желанию, не трогает только зачарованные комнаты и целительское крыло.
Потрясающе.
– Решай, смертная. – Женщина улыбнулась. – Хочешь вернуться в свое уютное гнездышко или оказаться в библиотеке?
– В библиотеке.
Не то чтобы ее слова меня не убедили… впрочем, нет. Не убедили. Я хотела изучить все, что могу изучить по теме, пока у меня есть такая возможность. Не уверена, что она мне потом представится.
– Значит, все-таки глупая, – усмехнулась она.
– Как вас зовут? – Я проигнорировала ее величие и снисходительность в точности с теми же интонациями, с которыми со мной разговаривала элленари.
– Мы не называем имя тем, кому не доверяем.
