Прислонившись к дереву, положив руку на огрубевшую, теплую от солнца кору, я чувствовала под ладонью движение жизни. Оно втекало сквозь мои пальцы, прокатывалось через меня и возвращалось к дереву. Быть единым целым с природой, чувствовать себя частью всего живого – наверное, это и есть любовь. Наслаждаясь легкими порывами ветерка, играющего моими волосами, закрыла глаза.
Я знала, что стоит мне обернуться – и сквозь раскидистые ветви, тянущиеся к земле и сплетающиеся друг с другом, я увижу Мортенхэйм. Мне нельзя было надолго отлучаться, но, если я немного постою здесь, ничего страшного не случится, правда?
– Случится, Лавиния. – Голос матушки заставил вздрогнуть.
Но… как?!
– Я же говорила, что вам нельзя использовать магию. Предупреждала, что не стоит погружаться в то, о чем вы не имеете ни малейшего понятия.
– О…
– Смерть и жизнь – две стороны одной медали.
Она шла ко мне такой, какой я ее запомнила. По крайней мере, старалась сохранить в памяти: невысокая, с прямой спиной, обманчиво хрупкая леди Илэйн Биго. Волосы уложены в аккуратную прическу, строгое платье по энгерийской моде облегает тонкие плечи и стан, как у девушки. Она сохранила свою красоту до последнего дня, даже будучи вдовой и перешагнув черту определенного возраста. Ни у кого язык не повернулся бы назвать ее старой.
– Я не понимаю.
– Теперь уже слишком поздно.
Ветер сделался злым и колючим, очередной порыв ударил с такой силой, что я вскрикнула. Сорванные листья заметались в воздухе, рассыпаясь тленом, и на моих глазах матушка тоже обратилась в прах. Вместо знакомого мне парка в Мортенхэйме теперь я стояла в лесу, где мертвая тишина давила на плечи.
– С-с-смерть… смерть будет повсюду, – шипели окружавшие меня тени, и на моих глазах лес чернел, а за ним простиралась выжженная пустыня.
– Нет! – вскрикнула я, попятилась и… оказалась в руках стоявшего за спиной мужчины.
– Думаю, вы не будете против, что я нарушил ваше уединение.
Голос показался знакомым и незнакомым одновременно. Резко обернувшись, я оказалась лицом к лицу с Эльгером.
Красоту этого мужчины сложно было назвать красотой: при всей внешней привлекательности черты его сохраняли нечто неуловимо хищное и опасное. Взгляд серых глаз казался стальным.
– Жуткая жуть, – сообщил он, движением руки отбрасывая картину, заставляющую меня внутренне содрогаться.
Мы снова стояли в парке Мортенхэйма под яркими солнечными лучами, разве что птицы больше не пели, а кружение опадающих лепестков казалось диким в этой пугающей тишине.
– Прошу прощения, но у меня нет времени на реализм. Мне нужно понять, как вы оказались в Аурихэйме.
От неожиданности я не нашлась даже что ответить. Как он понял, что…
– Быстрее, леди Лавиния. Я искал вас везде и не уверен, что эта грань продержится долго, пусть даже во снах стираются все границы.
– Он забрал меня, потому что ему нужен был от меня ребенок, – выдохнула я.
– Он?
– Золтер. Его аэльвэрство. Повелитель Аурихэйма.
– Это надолго. Лучше покажите мне все, что с вами случилось.
Возразить мне не позволили, и в залитый солнечным светом парк Мортенхэйма хлынули совсем другие образы. Пронзающие небо молнии и комната, оплетенная цветами. Вошедший Золтер, глядящий на меня сверху вниз. Экзекуция Льера, мой крик, когда я рванулась сквозь чары и оказалась рядом с ним. Магистр красоты, свадебное платье, обжигающая боль в ушах. Льер и Ирэя, сдавившая грудь ревность, мысль: «Да чтоб ты провалилась», – и раскрывшийся под элленари портал. Арка. Крики Амалии. Сбивающееся дыхание и…
– Нет! – Я рывком вышвырнула Эльгера из собственных мыслей и оказалась лицом к лицу с ним. На сей раз не в парке, вообще нигде, в абсолютной тьме.
– Зря вы так, – глухо произнес он, контуры его лица и фигуры стремительно теряли резкость, словно Эльгер становился призраком. – Но все, что нужно, мы уже увидели. Ищите любое упоминание о вашей семье.
– О семье? Зачем о семье?! – Я шагнула к нему, словно это могло остановить ускользающий сон.
– Вы создали два портала, Лавиния.
– Моя магия меняется в мире элленари…
– Это кто вам сказал?
– Хьерг, и…
– Элленари.
– Элленари не лгут.
– Они просто не говорят всей правды. – Голос Эльгера становился все тише, темнота поглощала его так стремительно, что спустя миг я уже смотрела в пустоту. – Все ответы в упоминаниях вашей семьи, где бы те ни были…
Шагнула на то место, где только что стоял он, чтобы услышать тающий шепот:
– Меняется не ваша магия. В этом мире меняетесь вы…
– Месье Эльгер! – крикнула в отчаянии.
– И нам нужно понять почему. Это – ключ к вашему возвращению…
Последнее слово напоминало шипение виеррахов, и меня вытолкнуло из сна. В комнату, где я вчера засыпала с Золтером и где сейчас была совершенно одна.
