–А меня всю ночь мучали кошмары, – зевнув, ответила Хельга.
–После вчерашних рассказов Колина, это и неудивительно! – сказала Виллара, покосившись на суетящегося по харчевне хозяина таверны.
–Я думаю, что на обратном пути из Ролласа надо будет навести порядок в местных лесах, если это не могут сделать местные власти! – сказала Мадина, сверкнув глазами.
–Мир перевернулся с ног на голову, – вздохнула Виллара – раньше разбойники убивали только в крайних случаях! Насиловать, выкалывать глаза и отрезать головы – это удел каких-то свихнувшихся садистов!
–Мои ночные кошмары никак не связаны с вчерашними рассказами Колина. – Прошамкала гадалка, пережёвывая яичницу – Ночью у меня были виденья, в которых на нас в лесу нападают живые деревья и миеринские солдаты. У меня очень дурное предчувствие и я бы советовала разворачиваться и ехать обратно в Сторби!
–Ну уж нет! Вы как хотите, а я твёрдо решила ехать на съезд магов и отомстить за Тролмана! И я поеду туда чего бы мне это не стоило! – вспылила Виллара, сжав кулаки.
–Хм… Живые деревья – это похоже на магию, которую использует Сигабор. Он призывает энтов, которые живут в лесу друидов. Хм… Хотя, наверное, было бы правильней сказать растут, а вот откуда в лесах Нифльхейма взяться миеринским солдатам? – спросила Мадина.
–Откуда, откуда?! – фыркнула Хельга – Оттуда же где они взялись весной и пытались вместе с василиском напасть на принцессу Фрею!
–Если у них не получилось с Ульвеном, думаю, и о нас они тоже зубы сломают! – воскликнула Мадина – Благо то, что мы предупреждены и застать нас врасплох им не удастся! Я тоже продолжу наш путь и не откажусь от этой поездки!
–Ну как хотите, я вас предупредила… – вздохнула Хельга – Но я тогда тоже поеду с вами. Я уже настолько стара, что мне терять нечего, а если мне сегодня перережут глотку, то с радостью отправлюсь к праотцам и навещу своего друга Тролмана!
Ни проронив больше ни слова, дамы доели свой завтрак и, сев на лошадей продолжили путь, пролегавший через лес. Дорога была широкой, позволявшая разъехаться двум телегам, но чем дальше она удалялась от столицы, тем хуже становилось её покрытие. В первый день пути, они ехали по дороге аккуратно выложенной подогнанными друг под друга булыжниками. На второй день – качество кладки дороги сильно ухудшилось и стали попадаться участки просто подсыпанные гравием. В лесу же дорога оказалась ещё хуже. Некоторые участки были затоплены после ночного дождя и их преграждали большие лужи, а некоторые – размыты бурными потоками воды. На обочинах валялись сломанные колёса телег, не выдержавших ударов на ухабах дороги.
–Чёрт бы вас побрал! – выругалась Хельга, преодолевая вброд, очередную глубокую лужу – Вместо того чтобы строить себе дворцы и храмы сделали бы людям нормальные дороги!
Гадалка ехала впереди колонны, иногда рукой давая знак – всем остановиться, вставала на стременах, прислушивалась, и глубоко втягивая воздух ноздрями, принюхивалась. Воины ехали с арбалетами в руках, с опаской поглядывая в чащобы серого осеннего леса, предупреждённые информацией о возможном нападении. Под ногами лошадей шуршали опавшие мёртвые листья. Через несколько часов пути, во время очередной остановки, за поворотом дороги, послышались человеческие голоса. Через минуту из-за поворота появился большой обоз. Возницы, увидев воинов Ордена Огня, целившихся в них из арбалетов, остановили телеги и стали испуганно переглядываться.
–Не бойтесь нас! Мы жрицы из храма Богини Эллари! Мы не причиним вам вреда! – воскликнул Стеин, новый глава ордена Хранителей Божественного Огня.
Стеин был высокий, жилистый мужчина тридцати лет с татуировками в виде ангелов на руках и лице. Сделав знак воинам опустить арбалеты, он не спеша подъехал к испуганным возницам и заверил их в своих добрых намерениях. И уже через несколько минут купец Мортен докладывал верховной жрице Вилларе об обстановке в Нординии, куда они и направлялись.
…Слухи о разбойниках в здешних местах уже давно гуляют по всей Нординии, и при виде Ваших воинов мы чуть не дали дёру! Ха-ха-ха! – рассмеялся толстый торговец, похлопывая себя по бокам.
–Мы тоже уже были наслышаны о зверствах этих садистов, – ответила Виллара – а слышал ли ты что-то о Сигаборе?
–Хм… Сигабор? Ваше Святейшество, а это случаем не бывший придворный маг?
–Да, разговор идёт именно о нём!
–Ваше Святейшество, так его же вроде бы того – пчёлы насмерть закусали! Или нет?
–Отвечай на вопрос, когда тебя спрашивают! – рявкнул на купца Стеин.
–Так нет, Ваше Святейшество, не слышал и не видел его никто с тех самых времён… – испуганно поглядывая на Стеина, протараторил Мортен.
–А видел ли ты кого-то по дороге в лесу? – продолжала спрашивать Виллара.
–Нет, не видел, с самого рассвета едем, ни единой души!
–Может что-то странное замечали в пути? – спросила Мадина.
–Никак нет, госпожа, ничего такого не видели. Смотрели в оба, ведь могли разбойники напасть, но никого не видели и ничего странного не замечали!
