Солнце склонилось к горизонту, когда отряд добрался до середины перевала. Заехав на холм, Ульвену открылась чудесная картина долины реки Санти. Вдалеке виднелась голубая гладь озёра. Рукотворная плотина перегораживала реку Санти и раздавала воду голубыми рукавами каналов. Благодаря этому засушливая долина превратилась в буйствующий зелёными красками сад. Здесь выращивали пшеницу, хлопок, рис, сахарный тростник, фрукты и виноград. Благодаря живительной влаге земледельцы могли прокормить не только густонаселённые земли Ираклиона, но и продавать излишки нифльхеймским купцам в Кафесе.
В том месте, где горы расступались, стоял Ираклион. Толстые стены города перегораживали долину, за которыми можно было рассмотреть роскошные дворцы, рыночные площади и высокие башни храмов. Никаких признаков войны не было. Не было ни пожаров, ни редгардийцев осаждающих город.
Внезапно за спиной у Ульвена послышались крики. Один из хранителей Огня потерял сознание и упал с лошади. Другие воины из ордена поспрыгивали с лошадей, пытаясь привести его в сознание.
–Проклятое солнце доконало его! – вскрикнул Захид, выругавшись на антурийском.
–Дайте пройти! – крикнул Ульвен, протискиваясь сквозь обступивших товарища хранителей.
Ульвен снял с пояса флягу и, набрав в рот драгоценную воду, брызнул на бледного, как мел молодого воина. Похлопав его по щекам, привёл в чувства и, приподняв голову, напоил из фляги.
–Всё, это была последняя! – сказал Ульвен, перевернув флягу.
–Где же Ваш обещанный источник?! – закричал Снори, обращаясь королю – Мы сейчас все здесь передохнем от обезвоживания!
–Поубавь свой тон, деревенщина или я тебе сейчас собственноручно голову отрублю! – вспыхнул Захид, схватившись за рукоять меча.
Воины Нифльхейма хмуро смотрели на раскрасневшегося короля Антурии заставившего их терпеть эту невыносимую жару без воды. Некоторые из них поглаживали рукояти своих мечей готовые заступиться за своего товарища.
–Простите, Ваше Величество, моего солдата! – воскликнул Ульвен, встав между ними – Похоже, солнце перегрело его голову, и он не понимает, что несёт!
–Хм… – возмутился Захид и, плюнув на землю, выругался на антурийском – Ещё максимум пару часов езды и мы доберёмся до источника. Да и что там осталось? Уже завтра вы сможете хоть искупаться в чистой воде Санти!
Варенные и изнеможённые жарой солдаты добрались до обещанного источника только поздно ночь. На счастье, ручей оказался не сухой и бил из земли живительной влагой. Подождав, когда напьются все, Ульвен наполнил свою флягу водой. Последние свои несколько глотков он сделал ещё в полдень. После этого, двигаясь по сорокоградусной жаре, он не сделал не глотка. Губы Ульвена растрескались, во рту пересохло, голова кружилась, а в глазах темнело. Напившись всласть, Ульвен осмотрелся. Источник окружала небольшая роща акаций, прятавших в своей тени траву пригодную для корма лошадей.
«Вялый поток ручья позволил напиться всем воинам вдоволь в течение часа, а вот чтобы напоить лошадей процедуру придётся растянуть до утра». – Подумал Ульвен.
–Вот и всё! – сказал Захид, похлопав Ульвена по плечу – А уже завтра вечером мы будем пить лучшие вина из моих погребов!
Ульвен молча кивнув головой.
–Ты подумал над моим предложением, Ульвен? – спросил Захид.
–Да, Ваше Величество, но мой ответ остаётся такой же, как и вчера. В ближайшие пять лет я не смогу пойти к Вам на службу.
–Жаль, жаль… – ответил король, поглаживая бороду – Ну тогда, я бы хотел чтобы твой отряд вместе со мной вошёл в город, а ты и твои люди лично охраняли меня до прихода основных сил.
–Это не входило в мои задачи, моя цель – доставить Вас в Ираклион…
–Ульвен, а если на меня нападут в городе? Ты будешь молча смотреть? – хитро улыбнулся Захид.
–Конечно же, нет! Мой дог защищать Вас, Ваше Величество, так как Вы наш главный союзник и родственник семьи Богратинов. Я буду сражаться за Вас и сделаю все, что от меня зависит чтобы никто ни причинил Вам вред!
–Ну, вот и отлично, ты проявишь больше бдительности, составишь мне компанию, а я дам тебе кошелёк золота!
«Кошелёк золота мне не помешает, – подумал Ульвен – когда я вернусь в Сторби, мне надо будет подумать, куда я приведу Фрею, и за что мы будем жить».
–Или ты откажешься от золота? – ухмыльнулся Захид.
–Нет, не откажусь, Ваше Величество, но только при условии, что я буду только Вас охранять, а участвовать в каких-либо внутренних разборках смогу только после согласия генерала Асмунда!
–Не волнуйся, для этого у меня имеются собственные солдаты!
–А что Вас тревожит, Ваше Величество?
–Мало ли что может случиться, – ответил Король, прищурившись.
–Ну не хотите, не говорите, хотя это бы могло помочь, если Вам, в самом деле, что-то угрожает!
Король промолчал задумавшись.
–Заночуем здесь, надо напоить лошадей и выспаться, – сказал Ульвен.
Захид кивнул головой и направился в свою палатку.
