Я обеспокоенно посмотрела назад. Туда, откуда мы с девочками пришли. Сквозь ветви деревьев пронесся резкий порыв ветра и с силой всколыхнул усыпавшую асфальт листву.
– А где… все? – почти шепотом пробормотала я себе под нос и собралась сделать пару шагов в сторону.
– Амелия, подожди! – вдруг вскрикнула Полина, хватая меня за рукав. – Ты же не думаешь, что это… тот, кто я думаю? Если так, то мы не сможем действовать. Рядом с нами смертная. Непосвященная.
Я почувствовала, как сердце в груди беспокойно заколотилось, а к горлу подступил ком. Вихри кружащихся листьев шумели все сильнее.
– Мне все равно, Полли! Если даже что-то произойдет, мы не можем просто так рисковать жизнью Ясмин! Мне плевать, что там гласит этот дурацкий «Кодекс»! Она наша подруга, и мы должны будем защитить ее любой ценой.
– Что она вообще делает? – протянула Полина, совершенно меня не слушая.
Только сейчас я поняла, что и Ясмин не особо вслушивалась в то, о чем разговаривали мы. Вместо этого ливанка осторожно двигалась вперед, пристально глядя по сторонам. Ее спина едва заметно согнулась, а руки сжались в кулаки.
– Осторожнее! – совершенно неожиданно сорвалось у меня с языка.
До бокового выхода оставалаось не так далеко, и, возможно, сейчас лучшим вариантом для нас всех было бы броситься наутек, но что-то внутри отчаянно подсказывало, что это окажется хорошей идеей.
– Нам лучше поскорее убраться отсюда, – вдруг ответила ливанка и, замерев, посмотрела прямо на нас с Полиной. – Кажется, тут кто-то есть.
На нас налетел очередной яростный порыв ветра, а подруга резко дернулась.
Ее глаза расширились, волосы рассыпались по плечам. Ясмин замерла в какой-то странной, почти неестественной позе. Ее голова откинулась назад, левая рука залегла за спину, а правая – неровно выгнулась в сторону.
– Какого черта?! – выкрикнула Полина. – Что еще за?
Подруга не успела закончить, так как темные глаза Ясмин вдруг сместились куда-то в сторону. Она как будто указывала взглядом куда-то за наши спины.
– Вам лучше послушать свою подругу, она дело говорит, – послышалось откуда-то из воздуха низкое контральто. – Никаких резких движений, иначе она умрет! Мгновенно.
Я внимательно вслушалась в окружающие нас звуки и изо всех сил попыталась высмотреть в темноте хоть что-то. Где-то вдали по-прежнему продолжал стоять привычный для большого города беспокойный гул.
Мы с Полиной мигом приняли боевую стойку.
Ясмин резко напряглась. Послышалось тихое шипение. Такое, будто кто-то пытался настроить радио на нужную волну.
У нас на глазах, прямо из воздуха начала проступать смуглая женская рука, сжимающая толстый извилистый клинок возле шеи ливанки. Затем, пару мгновений спустя, проявился и весь силуэт. Нападающей оказалась высокая девушка со светло-коричневой кожей, облаченная в клешеные кожаные брюки и точно такой же обтягивающий топ. Ее густые черные волосы были заплетены в высокий конский хвост, а темные глаза горели каким-то странным, почти кошачьим огнем. Кисти ее рук покрывали татуировки с растительным орнаментом, который расходился вдоль пальцев мелким витиеватым узором.
– Кто ты такая? – прошипела я. – Отпусти ее! Сейчас же!
Мулатка усмехнулась и мягким, пронизанным легким иноземным акцентом голосом пролепетала:
– Не важно, кто я. Важно, кто вы.
– Ну уж нет! – тут уже в разговор вступила Полина. – Хватит с меня! Почему каждый раз на нашем пути появляется какая-то расфуфыренная курица и начинает сыпать загадками? Если ты пришла, чтобы убить нас, то так и говори!
Незнакомка весело усмехнулась:
– У одной из Стражей отличное чувство юмора, как я погляжу! Что ж, мне это нравится.
Она пристально посмотрела на нас, а затем и на Ясмин.
– Думаю, ответ будет очевидным: мне нужен Диамант. Вернее, не мне, а моему господину. Если она согласится пойти добровольно, то никто не пострадает, а девчонка останется жива. За Диаманта объявлена награда… Но, как бы там ни было, МОЙ хозяин милосерден. Он просил доставить ее живой.
– Какого черта?! – прошипела ливанка. – Отпусти меня! Ты, тупая курица…
– Следи за языком! – мигом отозвалась девица, сильнее прижимая лезвие к горлу подруги. В луче уличного фонаря я заметила, как у нее в руке блеснула рукоятка в форме пантеры.
– Кто твой хозяин? – спросила я, выходя вперед. – Кто обещает за меня награду?
Повисла пауза. Мулатка пристально всмотрелась в мое лицо.
– Что? Ты… Диамант?! – с насмешкой в голосе протянула она. – Не смеши меня! В тебе же нет ничего особенного! Самая обычная девчонка… Это даже мило.
– Я что, должна выглядеть, как Афродита? Ты видишь перед собой того, кого видишь. Я – Диамант. А значит, ты ищешь меня.
Я почувствовала, как воздух вокруг начинает накаляться. Кажется, где-то совсем рядом затаился невероятно сильный источник магической энергии. И он буквально с каждой секундой начинал нарастать.
Полина сузила глаза:
– Что-то не так… – протянула она. – Амелия, ты это чувствуешь?
Я кивнула.
– Что-то определенно надвигается. Нужно быть начеку. И еще, как-то отбить у этой дылды Ясмин.
Незванная гостья продолжала недоверчиво на меня смотреть.
