– Кровавые жертвы – неотъемлемая часть джуджу. Ориши их требуют. Кровь – это жизнь, дух, душа – непременный атрибут каждого обряда. – Он помолчал, давая словам помариноваться в собственном соку, а когда заговорил снова, звук его голоса стал каким-то шипящим. – Нет оришей, которым бы требовалось столько крови, сколько этому Эсу. Чем больше пролито крови, чем сильнее страдала жертва, тем он довольнее, тем охотнее дарует то, о чем его просят. Обряд, посвященный Эсу, – штука очень хитрая. И опасная. Проводя его, нужно принимать все меры предосторожности и приносить самые крупные жертвы. Лишь сильнейшие бабалаво осмеливаются хотя бы произносить его имя.
– Вот как вы сейчас? Речь об этом? – поинтересовался Грей.
Фангва проигнорировал его замечание.
– Чтобы скандировать это имя, паства должна верить, что защищена своим бабалаво. Но призывать его? – Доктор посмотрел на каждого из своих гостей. – Этот бабалаво либо безмерно зазнался, либо сошел с ума.
Грей сложил руки на груди. Он нутром чуял: Фангва знает больше, чем рассказал. Но к чему эти уловки, тщательно продуманные реплики? Если бы доктору было это необходимо, он мог бы прикрыться своим дипломатическим иммунитетом. В голову Грея пришло лишь одно объяснение этим маневрам: Фангва хотел, чтобы они с Ньей и Радеком были поблизости. И нетрудно догадаться почему: достаточно заметить, как он смотрит на Нью. А та продолжала свои расспросы:
– Так значит, вы не знаете, что там происходило.
– Я сказал вам, что незнаком с этим ритуалом.
– Но какие-то соображения у вас имеются, правда же?
– Имеются.
– Тогда, пожалуйста, поделитесь, – попросила Нья.
– У вас же и у самих тоже есть соображения, так? Я сказал вам, чего требует Эсу.
Нья хмыкнула.
– Вы намекаете, что Эддисона могли принести в жертву?
– Джуджу – религия требовательная, – сказал Фангва. – Истинно верующие понимают, что порой от них требуется, – вы ведь сами сказали, что этот мужчина добровольно вошел в круг во время обряда.
Грей поперхнулся.
– Вряд ли этот бедолага осознавал, что вообще должно произойти.
– Тогда, возможно, ему следовало бы более вдумчиво выбирать себе вероисповедание.
– Доктор, здесь не Нигерия, – сказала Нья. – Вы не понимаете нашей культуры.
– А вы не понимаете джуджу.
Грей снова посмотрел на Виктора, но тот, казалось, ушел в свои мысли.
– Так нам предлагается поверить, – сказал американец, уставший слушать болтовню, которая, по его мнению, никак не могла помочь им найти Эддисона, – что этот Эсу, будучи призванным, приходит и забирает свою жертву?
– Неужели мне придется снова повторить вам, что я незнаком с ритуалом? Ход ваших мыслей слишком буквальный, слишком западный. В языке йоруба есть слово «гун». Ближе всего, как я понимаю, по значению к нему слово «одержимость». Возможно, этот Н’анга как раз и практикует какую-то форму гуна. Могу заверить, что одержимость духами вполне в компетенции Эсу. Вам знакома это концепция? Насколько мне известно, у католической церкви есть разработанная система обрядов на случай одержимости и изгнания бесов?
Профессор Радек что-то коротко буркнул, соглашаясь.
– А в джуджу есть свои ритуалы, хотя наша религия и поощряет гун. Мы приглашаем оришей, чтобы они овладели верующим. Когда ориша решает прийти и приветствовать вас, это большая честь. – Грей заметил, как передернуло Нью и какое удовольствие это, по-видимому, доставило Фангве. – Хотя к Эсу это не относится. Его никогда не приглашают. Одержимость Эсу – ужасное состояние. Лишь сильнейшие бабалаво могут заставить его покинуть тело, которым он овладел.
– Да, гун – самое всего правдоподобное объяснение из всех, что я слышал, – сказал профессор Радек.
– Джуджу не чурается новых ритуалов, новых форм поклонения. Возможно, этот бабалаво оправдывает свое имя. Возможно, он взывает к Эсу, и тот приходит принять его жертву.
– А какая ему выгода от такого обряда?
– Больше, чем жертвы, Эсу любит только овладевать кем-то. Он жаждет быть в этом мире. Ожидающий его пленник – сосуд для гуна. Такое Эсу наверняка понравится.
– А бабалаво будет хорошо вознагражден, – проговорил Виктор. – Он получит огромную власть в мире духов и в глазах своих последователей.
– Да.
– Даже если чисто теоретически предположить, что так оно и есть, куда деваются тела жертв? – спросил Грей. – Они должны где-то находиться.
– Одержимость Эсу может привести к тому, что он поглотит тело пленника.
Грей недоверчиво покачал головой. Доктор снова осклабился.
– Или, возможно, Эсу предпочитает забирать свои жертвы с собой.
– Забирать с собой? – переспросила Нья.
– Смерть – еще не самое страшное. –
Нья вжалась в спинку кресла.
– Или, возможно, – предположил Виктор, – Н’анга только хочет, чтобы его последователи верили, будто он кого-то призывает, но на самом деле этого не происходит. Эффект-то тот же самый. Если он убедит единоверцев, что вызывает Эсу, то станет одним из самых грозных и почитаемых бабалаво в истории джуджу.
– Ну и ну, профессор, какое амбициозное заявление!
