– Этот человек говорит правду. Да вы, отец, и сами это знаете. Как и вы, господин Вират, – она повернулась к подошедшему хранителю камня скорпиона.
– Где камни, Джоанна? – обратился к ней Омар Али, и я заметил, с какой силой запульсировал камень на груди султана.
Девушка не ответила, и вопрос прозвучал вновь:
– Я спрошу еще раз. Где остальные камни мантикоры, демон?
– Кто демон? Где? – раздалось со всех сторон.
В руках каждого стража в зале блеснули мечи и пики, а у кого-то и волшебные камни.
– Меняться, чтобы защищать, и защищать через перемены, – вдруг произнесла Джоанна. – Вот что значит дорожить традициями. Если мы не будем меняться, не будем идти вперед, то путь для нас не откроется. Я ступаю на новый путь.
Зал озарился вспышкой такой силы, что меня буквально ослепило. Я зажмурил глаза и тут же почувствовал, как пол подо мной зашевелился. Со стороны улицы раздался взрыв. За ним еще один и еще. По всему городу застучали барабаны, сообщающие жителям, что в Алариале что-то произошло.
– Мой султан! – В зал ворвался окровавленный, тяжело дышащий человек. – Нас предали… – сообщил он и тут же рухнул на пол.
– Поднять всех! Тревога! – заорал Вират всем стражам и тут же обратился к Омару. – Мой господин?
Султан не ответил и просто подошел к окну. Синие флаги заполоняли Алариаль, как воды горной реки. Они стекались со всех сторон, приближаясь к дворцу.
– Куджула, – с досадой произнес султан, понимая, что совершил, позволив северянам затуманить себе разум.
– Господин? – вновь обратился к нему визирь.
– На них не похоже, – продолжил султан, ни на кого не обращая внимания. – Северяне всегда играли в темную, нападали исподтишка, а не так грубо. Они вновь хотят развязать войну.
– Берегитесь! – крикнул кто-то.
Не задумываясь, я бросился к Джоанне, заслонив ее своим телом. Прямо на нас посыпались камни – потолок дал трещину. Отовсюду послышались крики. Кто-то побежал прочь, кто-то – к султану, кто-то уже никогда не поднимется.
– Темная магия… – прошептал я, глядя на остатки заклинания, брошенного в этот зал.
– Натан, мы должны забрать камень! – прямо в лицо мне прокричала Джоанна. – Сейчас же!
– Понял, – серьезно кивнул я. – Предоставь это мастеру-вору.
Я выпрямился, собираясь подкрасться к Омару Али, пока он словно в забытьи стоит у уже полуразрушенного окна.
Мимо меня вновь пробежала стража. Но на сей раз это были настоящие заклинатели. Они бросились к своему правителю, ставя мощный магический блок. Очень вовремя. К нам как раз приближался какой-то огненный шар, и даже не один. Охрана работала четко и слаженно, чтобы не прозевать и развеять прямо в полете эту угрозу. Получилось.
– Приступить к контратаке, – спокойно приказал Омар Али.
– Слушаемся!
Стоило нашим воинам броситься на противника, как со стороны северян вдруг послышались воодушевляющие крики. Похоже, они собирались дорого продать свою жизнь.
– Куда это ты собрался? – вдруг схватил меня за рукав Вират.
Почувствовав в этом человеке-скорпионе нарастающую силу, я резким прыжком отдалился от него. И все, что он успел повредить своим ядовитым жалом, была моя разорванная кофта.
Он преградил мне путь к султану. И мне ничего больше не оставалось, кроме как окрасить обе свои руки ярким пламенем.
– О как. Видящий, значит, – он довольно улыбнулся и снова бросился в атаку.
Краем глаза я заметил, как Джоанна, не обращая на меня внимания, пробиралась к султану. Правильно, пока все заняты своими битвами, это лучшая возможность! Только вот, сцепившись с бывшим хранителем камня скорпиона, я не заметил, как за спиной Джоанны появился чей-то темный силуэт.
– Натан! – вдруг услышал я знакомый мужской голос.
Хорошо, что я не успел на него обернуться, иначе Вират точно не упустил бы возможность лишить меня головы.
– Натан! Я беру его на себя! – Мураж врезался в меня с такой силой, что я едва не упал.
– Скорее! К Джоанне! – Руона в образе пантеры пронеслась в длинном прыжке прямо над нашими головами.
– Хорошо! Мураж, скорпион на тебе! – крикнул я и увидел, как мой друг-дракон уже оголил меч.
Два перевертыша, оба лишенные подвластных им камней, которые делали хранителей сильнее, были готовы сойтись в поединке. За каждый неверный шаг им обоим пришлось бы заплатить кровью. Раздался лязг мечей, но что происходило дальше, я уже не видел, полностью сосредоточившись на враге, который приближался к Джоанне. Руона бросилась на опасную тень первой, и пантеру тут же отбросило ударной волной прямо на меня.
– Проклятье! Джоанна! – заорал я, но девушка меня не услышала.
Нет! Это опять тот самый темный туман. Зера!
Раздался новый взрыв, откинувший нас с Руоной еще дальше. Мы оказались на полу, пытаясь прийти в себя. Я прикрыл глаза всего на миг, но стоило мне их раскрыть вновь, как передо мной вдруг появился мальчик. Самый обыкновенный ребенок. Только вот его лицо… Ну конечно, не только вчера в городе среди остальных детей, но еще и до моей встречи с Джоанной я уже встречал его. Ну точно же! Я дал ему денег тогда в Юзаиле!
– Вафи! – ошарашенно произнес я.
