– Да, это я, – невинно улыбнулся он. – Добрый дядя, спасибо, что тогда помогли мне.
– И мне, – из-за спины мальчика вышел второй. Лохматый, худой и такой знакомый.
– Наиль? – с опаской спросил я, вспоминая, что именно этот мальчик был с Зерой, когда мы угодили в ее ловушку, и именно его я спас от Джоанны все в том же Юзаиле и отдал члену нашей гильдии.
– Да, – кивнул он. – Мы с братом оба так вам благодарны, но уж, простите, не быть нам ворами, как вы хотели.
– Да, – подтвердил слова Наиля Вафи. – Госпожа обещала нам найти новый дом и много вкусной еды, если мы приведем вас к ней. Вы же пойдете с нами, правда?
Оба ребенка протянули ко мне перепачканные руки все в кровавых подтеках.
– Натан! – выкрикивая мое имя, Руона бросилась прямо на этих детей, и те растаяли в воздухе. – Не дай себя одурачить! Это иллюзия Борга!
– Борга? Тьма, что же я творю! Джоанна? – Я вскочил на ноги, ища глазами свою демонессу и султана.
Все слилось в смазанную картину. Люди, мечи, огонь, магия. Крики, стоны, кровь, боль. Я чувствовал, как вокруг меня умирали люди. Один за другим. Один. За другим. В ушах зазвенело от ужаса, что я потерял в этой неразберихе Джоанну. Не было нигде и Омара. А вместе с ними и наших истинных врагов – Зеры и Борга.
Мы с Руоной выбежали из зала под покров ночи – прямо в разрушенный некогда зеленый сад. Теперь же здесь сражались люди как в янтарных одеждах, так и в синих – северяне уже пробрались на территорию дворца! Но как им это удалось так быстро? Неужели стоило нашему султану ослабить охрану границ, как в Алариаль действительно пробрались предатели и слились с обычными жителями?! А Зера… Почему она тоже здесь?
Ответ последовал сам собой. Новый всплеск магии мы услышали прямо на крыше дворца. Я сел на спину Руоны, и та одним прыжком доставила меня к нашим врагам. И не только к ним.
– Нет, – произнес я, видя окровавленную Джоанну, сидевшую на скате крыши.
Мой разум не воспринял картину происходящего сразу, но как только я очнулся, то понял, что это кровь вовсе не моей принцессы, а демона, лежащего на ее руках. Точнее, того, что от него осталось.
– Глупо, – послышался насмешливый женский голос слева от нас.
Зера улыбалась, а рядом с ней стоял запыхавшийся Борг… без правой руки.
– Но очень весело. Никогда бы не подумала, что ты защитишь именно ее, – продолжила она.
– Гнида! – заорал Борг, держась за плечо, из которого хлестала кровь.
– Не лучше… тебя, – едва дыша, произнес… Рэмис.
– Молчи! Не трать силы! – закричала Джоанна, пытаясь зажать сквозную рану прямо в груди моего учителя.
– Натан, На… – попытался позвать Рэмис.
Я слез с Руоны и за один удар сердца оказался прямо между Джоанной, Рэмисом и нашими врагами.
– Натан, – повторил бывший вор, глядя мне в спину.
– Спасибо, – только и смог произнести я, понимая, что здесь произошло.
– Вот… Вот видишь, все-таки… – он говорил очень тихо. – Все было не зря. Не зря я остался… Жить. Ох…
– Не зря, Рэмис, – не спуская глаз с Зеры, ответил я и почувствовал, как по моей щеке скатилась слеза.
– Удачи, малец, – еще тише произнес он, но я услышал его, как и два глубоких вдоха, раздавшиеся следом.
– Нет, – произнесла спасенная Рэмисом Джоанна.
Я не оглянулся, не смог. Лишь почувствовал, как пробежавший по крыше порыв ветра подобрал прах, оставшийся от демона, и унес его далеко-далеко на просторы Великой Северной пустыни. Куда-то за горизонт. Возможно, ветер донесет его даже до Орфеи – города, где и я, и Рэмис когда-то родились и когда-то встретились. И вот мы оба в Алариале спустя двенадцать долгих лет. И… снова я потерял моего друга в этом треклятом городе. Но на сей раз навсегда.
– Туда тебе и доро… Кха! – договорить Борг не успел.
Руона вцепилась ему в горло с такой скоростью и силой, что я даже не успел за ней уследить. Зера же и пальцем не повела, чтобы помочь своему сподвижнику. Мы с Джоанной стали рядом друг с другом. Девушка взяла меня за левую руку, я как можно крепче сжал ладонь, чтобы не упустить Джоанну вновь.
Огонь ударил из моей правой ладони бесконечным потоком, Джоанна же направила остатки темной энергии из своей левой руки. Сам воздух задрожал от испускаемой нами магической силы. Но Зера встретила ее достойно, направив на нас свое волшебство. Не было ни явного победителя, ни проигравшего в нашем сражении. Силы были равны, но, тем не менее, все трое получали неглубокие кровавые раны. Зера все время перемещалась и искала брешь в нашей обороне. Мы отражали ее удары.
– Она сильнее! – крикнула Джоанна, и я увидел, как поток магии моей демонессы слабеет, а волосы вновь начинают мерцать серебром. Она на пределе. В отличие от Зеры, похоже, успевшей хорошо напитаться человеческими душами и полностью восстановиться после прошлого нашего боя.
– Назад! – вдруг выскочила прямо перед нами Руона и кинулась на Зеру. Я отметил, что Борга нигде не было. Неужели женщине-кошке удалось его одолеть?!
– Джоанна, уходи отсюда! – заорал я, заслонив ее собой.
– Нет! Мы должны…
Договорить она не успела. Раздался сильный взрыв, и следом за ним полетел огненный шар, вырвавшийся из зала, где мы оставили дракона.
