Наверное, только сейчас ко мне пришло полное осознание, кого же я все это время вел через пустыню, с кем разделял еду и ложе, кого сумел так полюбить.
Джоанна смотрела мне прямо в глаза, и я не узнавал этот взгляд. Холодный, леденящий душу, но в то же время полный отчаяния и осуждения. Я прекрасно понимал все, что она хотела сказать, – она спокойно справилась бы и без моей помощи, мне не нужно было сюда приходить, чтобы попасть в такие неприятности. Но извини, дорогая невестушка, мы с тобой теперь неразлучны.
– Госпожа Джоанна, могу я узнать, что вы творите? – раздался раздраженный голос Вирата.
– Господин первый визирь, – обратилась она к нему и посмотрела на меня.
Дважды повторять не было нужды. Джоанна таким образом дала мне понять, кто же стоит перед нами. Визирь султана! А ведь именно у этого человека моя демонесса когда-то отобрала камень скорпиона. Быть этого не может. Это один из перевертышей! И наверняка уже скоро я встречусь с самим султаном, хранителем камня человека. Ситуация – хуже не придумаешь.
Но разве Джоанна не победила этого Вирата еще в Юзаиле?! Почему он здесь?
– Я всего лишь хочу знать, как этот вор проник во дворец, – продолжила принцесса. – Если смог он, смогут и другие. Вам так не кажется? Мы должны устранить брешь, как только узнаем о ней. Я хочу лично допросить этого вора. Вы ведь не станете возражать?
– Как я могу, госпожа великая принцесса пустыни. Ведь мы оба знаем, что в этот дворец совершенно невозможно попасть постороннему, как и выбраться отсюда. Не так ли? – он хитро улыбнулся.
Тьма, он знает, что Джоанна сбегала из дворца! И конечно, узнал ее, когда она на него напала, чтобы отобрать первый камень под знаком мантикоры.
– Но тем не менее, господин Вират, – она вновь повернулась к нему, – мир за пределами дворца полон неожиданных встреч, и иногда выбираться из этих стен очень даже полезно. – Джоанна словно напомнила этому хранителю, чем закончилась их встреча в Юзаиле.
– Согласен с вами, госпожа, – он поклонился.
– В камеру его. Я приду к нему позже, – приказала принцесса, обращаясь к страже.
– Слушаемся!
Как же Джоанна изменилась! Холодная, расчетливая, точно такая же, как в нашу первую встречу с ней. Вот она, настоящая правительница. И при этом одна из самых сильных демонов. Ей так подходит такой образ. Только вот зачем же надо было так рисковать, проникнув сюда как вернувшаяся принцесса Джоанна?! Тьма, она должна была рассказать мне, что задумала. И что мне теперь делать? Смиренно идти в тюрьму, скрытую где-то под дворцом в самых глубоких его подземельях?!
Стоп. Подождите-ка. Я чувствую… Сюда приближается кто-то, обладающий сильной магией.
– Четвертый камень… – прошептал я вслух.
Джоанна, стоящая рядом со мной, конечно, услышала меня, но не подала виду, зато склонила голову и сложила вместе ладони.
Все же остальные просто упали на колени, не смея поднять головы. Я же, так и не встав с колен, обернулся.
Он вошел в зал совершенно беззвучно. Высокий сильный мужчина в красных одеяниях и золотом тюрбане с вставленным в него пером какой-то неведомой мне птицы. Я видел этого человека однажды, когда уже бывал в Алариале. Он стоял рядом с Джоанной, когда представлял ее, принцессу, всему городу. Священный меч всего Востока, смертоносная гроза всех северян, мудрый тигр, которому было дано благословение самих небес, страж и хранитель последнего камня, камня человека, великий и могущественный султан Омар Али.
Подойдя к Джоанне, он протянул ей руку. Джоанна тут же коснулась ее губами в знак уважения. То же самое повторил и Вират, встав рядом с правителем нашей страны.
– Что здесь происходит? – тихо и спокойно спросил Омар.
– Ничего, отец. Господин Вират всего лишь поймал нахальную крысу, посмевшую осквернить своим присутствием наши владения, – ответила Джоанна, не поднимая головы.
Султан развернулся в пол-оборота и свысока посмотрел на меня. Я же не мог не видеть то, что он скрывал у себя на груди. Там за цепочку был подвешен он – тот самый бриллиант Алариаля, который я и хотел украсть. Но самым главным было не это, а сияние, которое от него исходило. Ровный теплый свет. Нет, подождите. Это не бриллиант, а султанит. Так главное сокровище Алариаля – это камень человека?!
– Почему? – кажется, я произнес это вслух. Так меня впечатлило то, что этот камень, в отличие от предыдущих трех, не спал, а был активирован.
– Крыса, значит? – обратился ко мне султан. – И что же тебе здесь понадобилось?
– Вы знаете, – я посмел выпрямиться в полный рост.
Ко мне тут же бросились стражи, но султан остановил их легким взмахом руки.
– Продолжай, – заинтересовался султан, все еще смотря на меня как на настоящую помойную крысу.
– У вас есть то, что очень нужно нам. То, до чего никто не может дотронуться, если только он не его хранитель или Видящий.
Позади меня раздались удивленные вздохи. Мы же с султаном смотрели теперь друг на друга совершенно по-другому. Вчерашняя крыса превратилась в равного ему.
– Что же, ты сумел развеселить меня, вор, – без какой-либо улыбки произнес султан и посмотрел на Джоанну. – Ничего не хочешь мне сказать?
