Я не спускал взгляд с мертвого тела до тех пор, пока оно, как и у всех демонов, не превратилось в пепел. Мураж и Руона пытались мне что-то сказать, но я их не слышал. Перевел взгляд на волшебный кристалл у меня в руках и прикрыл глаза. Открыл вновь, и они вспыхнули ярким белым светом.
– Мантикора, – произнес я, словно само подсознание говорило, что нужно делать именно сейчас.
И не было больше ни Муража, ни Руоны. Даже тела Вирата и султана исчезли. Все хранители камней слились воедино, отдавая свою силу. Всего лишь миг – и передо мной возникло ужасающее существо. Монстр с глазами человека, крыльями дракона, телом льва и хвостом скорпиона. Тройной ряд зубов на обеих челюстях, ярко-красное мощное сильное тело величиной с льва, хвост такой же, как у самого настоящего скорпиона, и в хвосте у него большое ядовитое жало. Шкура этого существа отражает любое заклинание, и в то же время она может мгновенно исцеляться. Страшное существо, лишенное страха смерти. Зверь, в котором слились и Тьма, и Свет. Точно как и во мне.
Больше не было Видящего, готового спасти этот мир и победить демонов. Не было и вора по имени Натан. Не было ничего. Лишь два потока энергии – свет, коснувшийся тьмы, от потери любимого человека. И тьма, спящая глубоко внутри.
– Вперед, – приказал я.
Зверь метнулся прямо сквозь пламя пожара, которое никак не могло ему навредить. Зато карал он. Беспощадно и не жалея собственных сил. И вскоре в Алариале не осталось никого. Лишь немногочисленные жители, которые успели укрыться или выбежать за пределы некогда сияющего города. Ни северян, ни демонов не было на многие лиги вокруг. А затем не осталось ничего, лишь заполненное тьмой сердце некогда благородного мастера-вора.
Теперь правда открылась мне. Не Джоанна должна была соединить все четыре камня воедино, а всего лишь простой смертный человек. Тот, в ком есть и Тьма, и Свет, тот, кто знает, что такое нищета и богатство, тот, кто служит темному делу как вор, тот, кто добр, кто не сдался. В ком борются два пути – хороший и злой. Тот, кто настоящий человек. Он и карает, и дарует милосердие. Он разный, но он един. Я – мальчик с улицы из правящей семьи!
Если бы только я знал это раньше, как и то, что какое-то время назад и прямо сейчас где-то в пространстве между нашим миром и мирами Света и Тьмы разворачивался очень непростой разговор…
Просторную комнату окутывал полумрак. Здесь не было ни окон, ни дверей, лишь шкаф с древними фолиантами и вполне современными книгами. В глубине пространства стоял широкий стол, за которым сидел человек. Он был не стар и не молод. Его красные волосы пугали, но в то же время привлекали внимание. Мужчина внимательно смотрел на стоявшую перед ним девушку и молчал. Никто из них не нарушал тишину и покой этого места. Однако человек встал из-за стола и подошел к своей гостье. Их взгляды встретились – его оценивающий и ее решительный.
Он был выше любого обычного мужчины, но отнюдь не великаном. Вокруг него сверкала аура, не теплая и не холодная, но явно очень сильная. Не ангел, но и не демон.
– Кажется, мы с тобой никогда прежде не встречались, – начал красноволосый. – Тем не менее предположу, что ты знаешь, кто я.
Девушка кивнула.
– Что же, это облегчает ситуацию. Но вот вопрос, кто ты, принцесса Джоанна? – его голос звучал обжигающе холодно.
– Я та, кто я есть. Именно моей семье ты когда-то отдал на хранение кристалл, в котором заточена твоя энергия Кундалини.
– И помнится мне, вы его не сберегли.
– Но и собрали вновь. Сейчас он в моих руках. И я имею право попросить тебя о помощи.
– Думаешь, что найти все четыре камня и собрать их воедино достаточно? – равнодушно спросил он.
– Я знаю, что за любое желание нужно заплатить.
– Ах да… Ты хочешь, чтобы между мирами Света и Тьмы вновь установился баланс. Что же, это хорошее желание, я…
– Нет! – возразила Джоанна. – Я хочу попросить тебя спасти Видящего!
Лал ничего не ответил, внимательно слушая, что скажет ему демонесса дальше.
– Это же ты тогда приходил ко мне в Деоре. Именно ты предупредил меня, что Натан погибнет во дворце. Так быть не должно.
– И чем же ты готова пожертвовать ради него? – спросил Лал, обходя Джоанну по кругу, будто изучая.
– Собой, – без тени сомнения ответила демонесса. – Я отдам тебе свою жизнь. Такова ведь цена за то, чтобы ты поделился своей силой?
– Кто знает… – произнес Лал, стоя у нее за спиной.
Джоанна резко повернулась и вновь посмотрела в хищные глаза.
– Красный Хранитель! Великий Бог Хранитель, прошу тебя, помоги!
– Хочешь спасти того человека?
– Да. Мой род всегда служил тебе. Ты доверился нам, – Джоанна склонила голову. – Я знаю, что мы не смогли уберечь кристалл и он распался на четыре части, но…
– Да, назначить вас его стражами было ошибкой. В результате объединила четыре камня даже не ты, а тот Видящий. И после всего этого ты хочешь, чтобы я исполнил именно твое желание?
– Прошу, – она склонилась еще ниже. – Я останусь с тобой навсегда. Можешь использовать меня, чтобы сразиться с Богом Разрушения. Только прошу, позволь Натану жить!
